九月的長安，秋高氣爽。
劉義真出城時只帶了王修、王買德二人，以及一隊親衛，輕車簡行，沿著渭水南岸向西走了約莫小半個時辰，在一處丘陵環繞的谷地前勒住了馬。
谷口設著拒馬鹿砦，有持戟的衛士把守，見到劉義真，衛士們連忙搬開拒馬，放一行人進去。
這片谷地，劉義真給它取了個名字，叫做高新區。
兩年前劉裕南歸，劉義真獨掌關中後，他便將這塊地圈了下來，撥了五十戶工匠在此定居，又批了錢糧和土地，專門用於各類新式器械的設計、試製與改良。
谷中屋舍錯落，有工坊、庫房、匠舍，甚至還有一塊平整出來的試射場。
為了保密，谷口常年有人把守，進出需憑特製銅牌，即便是行臺的高官，若無劉義真的手令也不能隨意入內。
劉義真翻身下馬，帶著王修、王買德沿著谷中土路往裡走。兩側的工坊裡傳出叮叮噹噹的鍛打之聲，有匠人進進出出，見了劉義真也不慌張，只是行個禮便各自忙碌。
王修與王買德跟在身後，心中各有各的感慨，他們都是第一次來這高新區。王修身為大行臺僕射，政務繁忙，只知道劉義真有一塊地方在做各種“奇技淫巧”，卻從未親眼見過；王買德歸附不久，但看秦王殿下如此重視的樣子，也知此地恐怕沒有想象的那麼簡單。
拐過一片竹林，前方豁然開朗，一塊平整的空地上，矗立著一座龐然大物。
這是一架投石車。
劉義真在它面前站定，抬頭打量。
這架投石車與他從前見過的那些粗笨古老的樣式己大不相同：底座更加穩固，臂杆更長，材質也換成了更堅韌的木材，關鍵部位包著鐵皮，還加裝了幾根粗大的繩索和滑輪，整架車都被重新設計過一遍，既結實又精巧。
“馬剛呢？”劉義真問了一句。
一個聲音從投石車後傳來：“殿下，臣在這兒！”
話音未落，一個三十來歲、清瘦精幹的中年人從車後繞了出來。他穿著一身短褐，袖口捲到肘上，兩手滿是木屑和油汙，見了劉義真，胡亂抹了把臉，便上前見禮：“臣馬剛，見過殿下，今日殿下怎麼親自來了？”
劉義真擺了擺手：“聽說你己經成功改良了投石車，本王特地來看看。”
他一邊說一邊拍了拍那架投石車粗壯的臂杆，“這都是你改的？”
馬剛一聽這話，登時來了精神：“回殿下，臣按殿下的指點，將臂杆加長了兩尺，又改了底座，使它在發射時更穩當，不再那般搖擺。另外還在梢上加了一根粗麻索牽住，如此發射時力道更足，落點也更準了。殿下請看——”他說著，便指揮著兩個工匠將一顆石彈裝進兜囊，然後拉動扳機，“轟”的一聲，石彈被高高拋起，劃出一道弧線，重重砸在百步開外的空地上，揚起一片塵土。
王修和王買德看到這一幕，不自覺地往後退了一步。
馬剛也有些得意，指著落點道：“殿下請看，這石彈足有二十斤重，能擲出一百二十步，前幾日試過，若換作十斤的石彈，還能再擲遠西十步。”
劉義真點了點頭，又繞著投石車走了兩圈，仔細看了看幾處關鍵部位，道：“準頭能再改進麼？這種投石車，一次要打中城牆才好，老是偏個兩三丈，那可不成。”
馬剛沉吟片刻：“殿下若要準頭，臣有兩個法子。一是在臂杆上刻線，讓操手按固定角度放弦，雖然不能完全準，至少能差不太多；二是把兜囊改成固定的，這樣石彈出去時不會亂滾，落點也就穩了。只是這樣一來，裝彈會慢上不少。”他說完，又看了劉義真一眼，“不過殿下若只是要砸城牆，準頭也不必太講究，威力夠大就行了。”
劉義真滿意地點了點頭，又問他，“火藥配好了？”
馬剛神色一肅，點了點頭：“配好了。請殿下隨臣來。”
他引著三人穿過空地，走到一處半埋在地下的窯洞前。這窯洞修得極為厚實，洞口以石板半掩著，西周見不到一點火星。馬剛在洞口站定，神色鄭重：“殿下，火藥便在此中。臣按殿下的吩咐，將硝石、硫磺、木炭三物按比例研磨成粉，再以絹篩篩過，混合均勻。因怕走水，窯內不敢用火燭，都是白日取光，研好便裝入陶罐封存。殿下請看——”他小心翼翼地從洞中取出一個拳頭大小的陶罐，罐口以黃泥封死，只留一個小孔插著引線。“這罐中便裝了火藥，約莫兩斤，殿下若要試看威力，臣可尋一處空曠之地，點與殿下看。”
劉義真點了點頭：“也好。”
馬剛便捧著那陶罐走到空地上，將罐子安放在一塊大石後面，又引出長長的引線，一首拉到二十步開外。他蹲下身，摸出火鐮，嚓地一聲打著，點燃了引線。那引線滋滋地冒著火花，飛快地燃燒著，眾人不自覺地屏住了呼吸。
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