四十三道紋路
柱蹄獸的蹄聲停在峽谷口——不是走到天井，是停在了入口的碎石坡上。三頭柱蹄獸同時收蹄，蹄尖在碎石上壓出三個淺坑。中間那頭鞍上的旗杆光禿禿地立著，沒掛旗。
刺骨站在天井最外圍，左手還抱著小晞。他的右手垂在身側，手指蜷著——不是握拳，是食指和中指微微併攏，像在捏一片不存在的東西。這是他握筆的習慣。寫小說時他會用這個手勢捏竹紙的邊緣。現在他沒有竹紙，但手勢已經條件反射了。
“三藿。”阿堇伯從二樓外廊探出頭，菸斗葉片的猩紅滅了一下——他吸了一口。“中間那頭柱蹄獸鞍上坐了人。不是騎——是坐。老傢伙，腿腳不太利索。”
三藿站在井沿第三級石階上。她的蓮座葉片微微張開——不是攻擊狀態，是“準備談判”的姿態。她在千巖峽谷住了十五年，接待過各式各樣的外來者：商隊、逃難者、信使、迷路的、裝迷路的、和那種“不掛旗但一看就是大人物”的。第三種和第五種最難纏。
“一個？”
“兩個。後面那頭還有個趕腳的。年輕人，竹斗笠壓得很低。”
三藿的葉片收攏了半圈。一個老傢伙帶一個年輕人——不是商隊配置，不是守衛者配置，不是逃難者的配置。是出版行業的標準出差配置。
“骨。”小晞趴在刺骨肩膀上，幻彩斑點還在淡紫色——好奇。“那個人為什麼要坐厚蹄車來？他不怕顛嗎？”
“他習慣了。”
“你怎麼知道？”
刺骨沒回答。他看了一眼蘇曜。她還在案板後面——磨石停了，圍裙口袋裡的手指沒拿出來。她的表情很平靜，平靜到刺骨知道這是裝的。蘇曜真正平靜的時候嘴角會微微翹——不翹就是有事。
“我去看看。”刺骨把小晞放下來。
“我也去——”
“晞。”蘇曜開口了。聲音不高，但小晞聽到這個語調立刻站住了——瑤阿叫她單字的時候，意思是不可以。“來幫瑤阿數營養誥。”
小晞看看刺骨，看看蘇曜，幻彩斑點從淡紫變成了淡藍——有點委屈但不敢反抗的顏色。她磨磨蹭蹭走到案板邊，趴上去開始數：“一片、兩片、三片……瑤阿這個厚了。”
“那是給骨的。”
“我知道。我只是說厚了。”小晞的聲音很小。她的初生葉耷拉下來——不是難過，是擔心。她從沒見過峽谷口來外人。
刺骨走向峽谷東口。他的步子不快——控制過的“慢”。路過井邊時刺球翻了個身，咕嚕嚕的悶響比平時高了一度——刺球對陌生蹄聲也有反應。屁股豬縮在刺球后面，圓胖的身軀努力往刺球的短刺後面藏——刺球的刺不到半指長，根本遮不住一隻屁股豬。但它還是堅持藏。
三藿從井沿上跳下來。她沒有跟刺骨一起走——不是不擔心，是她習慣了讓刺骨先走。四年前開始這樣的。不是商量好的——是她發現刺骨走在前面的時候，她會不自覺地去看他的背。不是看他的體態——是看他的肩膀。每次有什麼不對勁的事發生，刺骨的肩膀會在第一時間給出微小的訊號。別人注意不到，三藿注意到了。她沒說。
阿堇伯叼著菸斗葉片從二樓走下來。他的步子輕飄飄的——風車草族上了年紀以後骨頭會變輕。但踩到地面那一刻他調整了站姿：重心下沈，腳尖微微外撇。民兵隊長的老本能——站姿一換，整個人都不一樣了。
沈玄簡從柱蹄獸的鞍上下來。下鞍的動作很慢——慢到刺骨站在碎石坡上等了整整三息。不是故意的。是老了。左腿先著地，右手扶著鞍架，身體往前傾的時候腰部的冰晶紋路閃了一下——蓮華族上了年紀以後冰晶儲存會從主動技能變成被動釋放。腰痛的時候冰晶自己會亮。
他站定了。竹斗笠壓得很低，只能看到下半張臉——瘦削的下頜、灰白的胡茬、和嘴角兩道很深的紋路。不是笑紋。是抿嘴抿出來的。
咳嗽了三聲。
和剛才在峽谷裡一樣——不重，但清晰。喉嚨裡壓了很久的塵。
“你就是那個作者？”沈玄簡的聲音很乾，像翻舊稿紙的聲音。“投了七年稿，署名叫“石仔”的那個。”
刺骨沒動。“是。”
“石仔——你的筆名。”沈玄簡從袖子裡摸出一張竹紙。疊得很整齊——被退過稿的作者都認識這種疊法。退稿信。“這個月的。本來昨天就該寄到。我正好來這邊收一批巖頁紙——順路。”
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