釋出會結束之後，帕爾默回到後臺，白宮幕僚長丹尼斯·麥克唐納在等著她。
後臺的燈光比前臺暗一些，空氣中瀰漫著咖啡機運轉時發出的嗡嗡聲以及一種清潔劑的味道，是檸檬味的，有些刺鼻。
“怎麼樣？”麥克唐納問道。他靠在一張桌子上面，雙手抱胸，姿態十分放鬆，但是眼睛卻緊緊地盯著對方。
“還能怎麼樣呢”帕爾默鬆開領子，她的襯衫領子很緊，勒得脖子發紅，“該問的都問了，該罵的也罵了。但是……也就這樣了。”
麥克唐納點點頭，把一份簡報遞給她，“俄羅斯的回應已經出來了。”
帕爾默接過來之後很快地看了一眼。簡報是打印出來的，紙還很熱，好像剛剛從印表機裡拿出來的。她的手指在紙上滑過的時候會留下一些汗漬。
莫斯科的宣告比較簡短，但是意思差不多，“俄羅斯聯邦注意到了巴林所發生的政局變動。我們認為這是該地區人民根據歷史和現實作出的選擇。俄羅斯將會以務實的態度繼續和阿拉伯聯合大公國在各個領域進行合作。”
“務實態度。”帕爾默笑出了聲，那笑聲是從鼻子裡哼出來的，帶有一絲嘲諷，也有一絲同病相憐，“普京還是老樣子。不批評也不贊同，只表示‘注意到了’、‘尊重選擇’。翻譯過來就是，我認了，但是我不高興，但是我也拿你沒辦法，所以咱們繼續做生意。”
麥克唐納聳了聳肩，他的肩膀很寬，聳肩的時候西裝面料會發出很輕的摩擦聲，“還能怎麼說？‘務實’是他們唯一的選擇。不然天然氣上面瓦立德不帶他們玩。”
“這也是我們所做出的選擇。”
帕爾默把簡報扔回桌上，走到咖啡機前為自己倒了一杯黑咖啡，不加糖也不加奶。她喝了一口，皺了下眉，太燙了，但是她還是嚥下去了，“能源！能源！還是謝特的能源。只要瓦立德保證石油、天然氣供應穩定，價格不亂跳的話，白宮就不會干涉他。巴林方面的情況也是一樣，第五艦隊司令部仍然在那裡，指揮官還是米勒。瓦立德不打美軍基地，不傷害美國公民的話，麥納麥王宮裡坐著的本哈馬德還是瓦立德又有什麼關係呢？”
麥克唐納點頭，下巴上留著沒有刮乾淨的胡茬，在燈光下呈現出青色的光澤，“國會山那些老爺們會嚷嚷幾天‘人權’、‘主權’，但是等到他們發現自己的選區因為油價上漲而怨聲載道，或者他們的金主爸爸們在海灣的投資可能會受到影響的時候，他們就會閉嘴。現實政治總是比紙面上的道義要來得更加實際。”
帕爾默又喝了一口咖啡，這次不那麼燙了。
看著杯子裡的黑水，上面倒映著她自己變形的臉，她說，“有時候我覺得我們這些人就像是在給一臺機器當潤滑油一樣。機器怎麼轉就怎麼轉，我們說了算嗎？不算。我們只負責轉的時候不要發出太刺耳的聲音。”
麥克唐納沒有回答。把那份簡報摺好之後放入西服口袋裡。這個動作非常乾脆，好像把一個秘密藏到了一個安全的地方。
咖啡機還在嗡嗡作響，檸檬味的清潔劑的味道依然存在，但是兩個人都沒有再說話。有些話說到這裡就可以結束了，再繼續說下去就會變成抱怨了。而在華盛頓，抱怨是無效的，比過期的優惠券還要無效。
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倫敦，唐寧街十號。
首相卡梅倫的日子就不好過了。議會里面亂作一團。工黨、自民黨和保守黨的議員們都在質疑時間輪番轟炸。轟炸沒有規律可言，就像一群被捅了窩的蜜蜂一樣，從四面八方撲過來。
卡梅倫坐在發言席後面，可以感覺到自己的後頸出汗了，襯衫領子也有些潮溼，粘在皮膚上。他很不喜歡這樣的感覺。
“首相閣下阿聯酋這是赤裸裸的侵略！是對《聯合國憲章》的公然違反！大英帝國作為安理會常任理事國，作為曾經對海灣地區負有特殊責任的國家，難道只會發表一份不痛不癢的宣告，表示‘嚴重關切’嗎？”
一位工黨的議員揮舞著拳頭，臉漲得通紅。拳頭打在了空中，差一點就打到了旁邊的同事頭上。他的領帶歪了，卡梅倫注意到，是往左邊歪的，大概是因為早上出門太匆忙了？至於從哪出來的那就不知道了。
卡梅倫站在發言席後面，臉上保持了標準的政治家微笑，嘴角上揚的角度是經過練習的，精確到毫米。但是心裡卻在罵娘。
罵得很重，如果這些話出自他的嘴，議會記錄員大概會停下來擦汗。
特殊責任？你謝特的都知道那是曾經！上個世紀的老黃曆了。現在的英國在海灣裡還有些什麼東西呢？幾個快要作廢的軍火訂單？哦還有那些隨時可能被瓦立德中止的金融業務？第五艦隊是屬於美國人的，而石油則是屬於瓦立德、沙特人的，就連反恐的情報都要看美國人的臉色。
但是他不能說出口。
這些話在他的腦子裡轉了一圈，像洗衣機裡的髒衣服一樣嗡嗡作響，最後被他嚥了下去，咽得很吃力。
首相，就是什麼事都要第一個出來亮相捱罵的崗位。
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