桑傑把書翻到第七頁，上面是阿拉伯文。它們像黑色的小蟲子一樣在白紙上爬行，陌生又神秘。他試著讀出第一個字母：“艾利夫……”
發音很生硬，帶有濃重的旁遮普口音。但是他並沒有放棄。他一遍又一遍地念著，直到舌頭習慣於這種陌生的捲曲。
“艾利夫、巴、塔……”
他的新室友……他搬集裝箱了。勞工營“自發”地進行了一次大規模的搬遷，穆斯林、印度裔非穆斯林、來自其他國家的穆斯林分割槽居住。工頭們說這是為了便於管理。是的，以前是方便管理，現在也是。
來自孟加拉國的一箇中年男人把頭伸過來，看了看他手裡拿著的書，又看了看他認真的樣子，然後笑了。
“在學習阿拉伯語嗎”室友問道。
“是的”，桑傑說，沒有抬頭。
“很難的，我來了五年了，只會說‘是’、‘不是’、‘謝謝’、‘真主至大’。”
桑傑說，“我想留下，我要在八年內學會。除了會話之外，還要會讀、會寫、會透過考核。”
室友愣了一下，之後收起了笑容，用一種敬畏的目光看著桑傑，“八年很長，也很短。”
“但是已經足夠讓我變成另外一個人了”，桑傑說。
低下頭繼續讀這些字母。他的聲音很小，但是在這樣的嘈雜的板房裡，卻有一種特別的穿透力。旁邊的床鋪上的人們停止了談話，轉過頭來望著他。他們的眼神里有好奇、有懷疑，還有一種被觸動的感覺。
有些人也掏出了書，有些人開始琢磨考證的事，當然也有不少的人算著賬。八年，值不值得呢？
桑傑不理會別人的目光。他一遍又一遍地念著，像一個在沙漠中行走的旅人一樣，一步一步地走向遠方燈火輝煌的地方。
他不知道的是，窗外面，瓦立德穿著一件普通的灰色長袍，頭上戴著一條便宜的頭巾，走在這個勞工營裡。
一片低矮的板房就像一堆隨意丟棄的灰色積木一樣，瓦立德蹲下身來，從地上撿起一塊碎水泥，用手指搓了搓，粉末從指縫間漏出來，就像灰色的雪一樣。他想到了小時候在沙漠裡玩沙子的時候，沙子更細、更軟、更聽話。現在的水泥粉末更加粗糙、堅硬、叛逆，就像這些工人一樣，他們來自不同的地方，被壓成了同樣的形狀，但是內心仍然是破碎的、粉化的、會從手指間溜走的。他把手上沾的粉末拍掉，但是拍不乾淨，有些嵌入到掌紋之中，彷彿一種無法洗淨的汙漬。
灰色的環境中有很多窗戶開著，燈光很微弱，就像快要熄滅的火柴頭一樣。瓦立德數了下，開著燈的窗戶有17個，關著燈的窗戶有23個。他算了一下比例，十七除以四十，答案是42.5%。他想到了程嘟靈曾經說過的一個比例，接近黃金分割的倒數，就是“視覺上最不舒服的比例”，因為它接近平衡但是又不完全平衡，所以會給人帶來一種焦慮感。現在他看著這些窗戶，已經產生了一種焦慮的情緒，並不是對工人的一種同情，而是對控制精度的一種擔憂。他希望百分之百的燈都亮著，或者是百分之零，但是百分之四十二點五讓他覺得有些彆扭，好像是一道沒有解出來的方程式。
瓦立德把目光投向了那扇窗戶。他知道那扇窗戶是屬於誰的。情報報告上寫得很清楚：桑傑·夏爾馬，25歲，印度旁遮普穆斯林，原計劃出境，新政出臺之後決定留了下來，現在白天在碼頭幹了十二個小時的重活，晚上回來自學阿拉伯語。
“他在學阿拉伯語”，瓦立德說，聲音很小，好像在自言自語。
“是的，殿下。他從營地圖書館借了一本入門書。”小安加里都不用看窗內，因為他就是瓦立德身邊最大的情報頭子。
瓦立德一直盯著那扇窗戶看。在燈光之下，可以看見一個消瘦的人影坐在床邊，低頭看書，口中唸唸有詞。
“八年，如果他能夠堅持八年的話，那麼他就會成為一個很好的公民。”
“如果他堅持不下去怎麼辦？”小安加里問道，因為他知道殿下要一個模範標杆，桑傑正好合適。
“那麼他和其他人一樣，來，幹活，走。王國不需要半途而廢的人。”
他轉過身去，回到車裡，車繼續向前行駛，駛向王宮，駛向那片燈火通明、權力至上的地方。勞工營已經遠遠地落在了後面，就像一片被拋棄的廢墟一樣，只有那些亮著燈的窗戶在夜晚中倔強地閃爍著。
是的，廢墟，瓦立德認為勞工營就不應該存在，只是他現在還沒能力改變。
桑傑沒有看到那輛轎車。他只是在念阿拉伯語字母，從“艾利夫”到“雅”，一遍又一遍地念著，直到舌頭髮麻，直到那些彎曲的線條在腦海中留下第一道淺淺的痕跡。
他把書放下來，走到窗前把鐵窗開啟。夜晚的風颳過來的時候，他抬起頭來望向天空，阿布扎比的夜晚很明亮，星星很多。
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