“能坐起來了，也能站一會兒了。”丁盼娣說，“大夫說再養養就好了，讓彆著急下地幹活，腰上這個勁兒得慢慢養。我這脾氣急，躺不住，總想下地走兩步。”
李連鎖聽見動靜從堂屋出來，看見丁冬九來了，手裡還端著一碗水，站在堂屋門口說了一句：“冬九和妹夫來了？屋裡坐。”語氣雖然還有些發僵，可比上次見面的那股子硬邦邦的勁兒鬆快了不少。丁冬九心裡清楚——上次那一鬧，李連鎖是怕了他這個小舅子了。
紅霞把豆腐拿到灶房裡放好，又出來給舅舅倒了碗熱茶。丁冬九接過茶碗坐在堂屋的條凳上，跟二姐說著話。紅霞站在旁邊，手裡絞著一根布帶子，欲言又止地看了舅舅好幾眼，趁著李連鎖出去餵豬的空檔，湊到丁冬九身邊壓低聲音說了一句：“舅，我跟你說個事。”
丁冬九放下茶碗：“啥事？”
紅霞又往灶房方向瞟了一眼，確定她爹聽不見，才小聲說：“我爹給我看了一戶人家，是縣城邊上那個村的，姓田。家裡有不少田地，三個兒子，說的是他們家老三。”
丁冬九沒有打斷她，等著她往下說。
“我聽村裡的小姐妹春草說，她舅家就在那個莊子住。她說那個田家老三，說話結巴得厲害。”紅霞是個急性子，說話又脆又快，像倒豆子似的，“我見過咱村的劉結巴，說句話憋半天，臉都憋紅了，一個字都蹦不出來。我要是嫁個這樣的人，吵架都吵不利索，還不把我急死？”
她說這話的時候兩隻手攥緊了那根布帶子，臉也漲紅了，嘴撅得能掛個油瓶。
丁盼娣在旁邊嘆了口氣，插了一句：“我這腰扭了，也不能出去打問下，急得我火燒火燎的。”
丁冬九聽完，沒有立刻表態。他想了想，說：“你爹走村串鄉給人家看牲口，認識的人多，能瞭解到不少底細。他再怎麼樣，不會害你。你找個機會，心平氣和地跟他問問，到底知不知道田家老三結巴的事。舅舅也幫你打聽打聽。”
紅霞聽了，咬了咬嘴唇，點了點頭，手裡那根布帶子也不絞了，攥在手心裡。
從牛跟頭村出來的時候，天己經開始飄雪花了。細碎的雪粒打在臉上涼絲絲的，很快又化了。白耳朵驢打了個響鼻，甩了甩腦袋，馬德勝揚鞭催了一聲，驢車沿著村道嘚嘚地往前走。丁冬九坐在車板上，把棉襖領子豎起來，縮著脖子，看路兩邊被雪覆蓋的田野，一片白茫茫的，寂靜得很。
回到牛尾村的時候，地上的雪己經積了薄薄一層，踩上去咯吱咯吱響。院子裡的大青石上落了白白的一層，雞縮在雞舍裡擠成一團不肯出來，大黑狗在廊簷下抖了抖身上的雪，又縮回窩裡去了，只露出一個黑鼻頭。
胡氏己經在灶房裡忙活開了。大鍋裡的水燒得滾開，她把切好的白菜、蘿蔔、豆腐一樣一樣下進去，又把滷好的豬心豬肺切成薄片扔進鍋裡，蓋上鍋蓋，讓湯汁咕嘟咕嘟地翻滾著。灶膛裡的火映在她臉上，暖融融的光讓她那張被風吹了一天的臉看起來柔和了不少。
一家人圍坐在堂屋裡吃晚飯。大燉菜盛在搪瓷盆裡，熱氣騰騰的，每人面前一碗，配上新蒸的饅頭，一口下去，從嗓子眼暖到心口。窗外的雪越下越大，無聲地落著，把整個院子染成了一片白。屋裡爐火燒得正旺，鐵皮煙囪烤得微微發紅，暖意融融，跟外面像是兩個世界。丁成趴在窗戶上，哈一口氣在玻璃上畫了個圈，又用袖子擦掉，扭頭喊：“娘，雪下厚了！”
吃完飯，收拾了碗筷，一家人沒有散，都聚在堂屋裡。爐子上的水壺嘶嘶地冒著熱氣，丁傳根盤腿坐在炕沿上，拿小刀慢慢地削著一根木條，也不知道要做什麼用。胡氏坐在他旁邊納鞋底，銀針在燈光下一閃一閃的。大妞抱著丁福坐在爐子邊上，丁福在她懷裡扭來扭去，伸手夠桌上的東西。丁來娣和王一梅蹲在盆邊洗豬下水，滿手油乎乎的，一邊搓一邊說話。丁成趴在炕邊上，拿一根草棍逗丁福玩，丁福伸手去抓，抓不著就急得啊啊叫。
丁冬九從牆角拿進來一塊木板，用木炭寫了些橫平豎首的數字——那是他之前教過大家的阿拉伯數字，從一到一百。他把木板靠在牆上，又拿起一根燒過的細木炭條，在另一塊木板上寫了起來。
“之前教你們的數字，還記得不？”
丁成搶著舉手：“記得！一豎是1，彎鉤是2，耳朵是3！早學會了，爺爺都會認了。”他說著還看了爺爺一眼，丁傳根沒抬頭，可嘴角動了動，算是認了。
丁冬九笑了一下：“好，今天教你們一個新本事——乘法口訣。學會了這個，算賬比打算盤還快。”
他把九九乘法表從頭到尾寫在木板上，然後一句一句地教：“一一得一，一二得二，一三得三……”他的聲音不高不低，咬字清楚，像教孩子們唸書的老先生。
王一梅跟著念，唸了幾遍之後試著用自己的法子記：“一一得一，一二得二，這個好記。二三得六，三三得九……”她一邊念一邊掰手指頭，唸到“西五二十”的時候頓了一下，又數了一遍手指頭，確認對了，才接著往下念。
丁來娣手裡搓著豬大腸，嘴裡也跟著念。她識字不算多，可記性好，唸了幾遍就記住了前幾行。大妞坐在她旁邊，跟著她一句一句地念，唸完了還用手指頭在膝蓋上畫著數字，默默地記。
滿倉學得最認真。他蹲在爐子旁邊，離那塊木板最近，眼睛一眨不眨地盯著，嘴唇不停地翕動著，把口訣一遍一遍地默唸。他的眉頭微微皺著，每唸完一句就在心裡頭過一遍，想明白了才往下念。他知道自己腦子不算快，可他更知道——舅舅教的這東西是寶貝，學會了往後算賬就利索了。他見過舅舅算賬，眼皮子一眨就得數，那本事就是打這兒來的。他心裡有了這個底，學起來就格外上心。
丁成年紀最小，學得最快，唸了三遍就能從頭背到尾了，背完了還得意地看了爺爺一眼。丁傳根抬起頭來看了看孫子，嘴角彎了一下，又低頭削他的木條去了。
丁冬九教完了口訣，又出了幾道題讓大家練：“三斤豆腐每斤五文，一共多少錢？五斤素肉每斤十二文，一共多少錢？”
滿倉蹲在地上掰著手指頭算了半天，嘴裡唸唸有詞：“三五十五……三五……十五！”他猛地抬起頭來，眼睛一亮，“十五文！三斤豆腐十五文！”他咧嘴笑了，又低下頭去算下一道題。
丁成搶著說：“五斤素肉六十文！五十二是六十！”
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