馬德勝一聽，心裡飛快盤算起來。他走貨郎，賣的都是針頭線腦。頭繩髮卡。便宜的胭脂水粉，利潤薄，走一天也掙不了多少。這胰子皂要是真能賣七八文，一塊就能掙三四文，十塊就是三四十文！這可比他賣好些零碎都強！而且這東西耐用，洗臉洗手洗澡都能用，尤其是冬天，肯定好賣。
“中！太中了！”馬德勝黝黑的臉上露出興奮的光，“七八文指定有人要！莊戶人家捨不得，可那些家裡有老人孩子。或者媳婦愛乾淨的，肯定捨得！冬九，你這胰子皂，給我留著！我肯定給你賣出去！”
“行，那就說定了。五六天後，你來取。”丁冬九也很高興，又多了一條穩定的銷路，還不顯眼。“不過姐夫，這東西在縣城裡你先別賣，縣城裡有‘章記’的胰子皂，咱別惹麻煩。就在鄉下轉轉，穩妥。”
“明白，明白！”馬德勝連連點頭，他是個老實本分的生意人，知道輕重。
丁迎娣在旁邊聽著弟弟和丈夫的對話，看著弟弟條理清晰。安排妥當的樣子，再看看丈夫那發自內心的高興和佩服，心裡像打翻了五味瓶。弟弟真的不一樣了，不再是那個需要姐姐護著的悶葫蘆，他成了這個家的頂樑柱，說話做事有章有法，還能帶著姐姐一家掙錢。她咬著嘴唇，忍著眼眶裡的熱淚，心裡又是驕傲，又是酸楚。
丁冬九又對丁迎娣說：“姐，家裡委屈你和幾個姐姐了。以前是我不頂事，家裡窮，讓你們在婆家也難。現在我回來了，日子慢慢能過好了。你們記著，這兒還是你們的家，有啥難處，就回來。忘了誰，也不能忘了生養自己的爹孃和一起長大的姊妹兄弟。”
這話說得平淡，卻像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在了丁迎娣心上最隱秘。也最疼的舊傷疤上。她再也忍不住，一直強忍著的情緒瞬間決堤，“哇”一聲慟哭出來，彷彿要把這些年憋在心裡的所有委屈。不甘。心酸。還有那一點點連自己都不敢深想的怨，全都傾倒出來。她猛地撲到胡氏懷裡，瘦削的肩膀劇烈地顫抖著，哭聲壓抑又尖利。
胡氏也瞬間淚如雨下，緊緊摟著女兒，枯瘦的手顫抖地拍著她的背，一聲聲地喚著“我苦命的閨女”，母女倆哭作一團。
屋裡其他人都沉默了。丁傳根深深低下頭，幾乎把臉埋進胸口，握著菸袋的手指關節捏得發白。馬德勝搓著手，黝黑的臉上滿是窘迫和疼惜，想上前又不敢。兩個孩子嚇呆了，縮在牆角。王一梅悄悄背過身去抹眼淚。丁冬九心裡也不好受，他知道，有些傷，不是幾句寬慰話就能抹平的。
丁迎娣哭得上氣不接下氣，斷斷續續的哭訴衝口而出：“娘......我心裡苦啊......那時候......那時候家裡為了給冬九湊錢起院子。說媳婦，二姐......二姐自己看中了村西頭的王木匠，可爹嫌王家窮，給不起彩禮，硬是把二姐許給了死了老婆的二姐夫做續絃......就因為他家能多出一兩銀子！”
她抬起淚眼模糊的臉，看著丁傳根，那眼神里有痛苦，也有多年未散的委屈：“三姐嫁得遠，一年見不著一回，不知死活......輪到我了，我聽說......聽說有人來提親，說的是後山那邊的山民，給的彩禮高！我害怕啊娘！我怕被高彩禮賣到不知哪裡的山溝溝裡去，一輩子出不來！我沒辦法......我看見馬德勝這個黑炭頭天天在村裡搖撥浪鼓賣貨，人雖然黑，可看著老實，不像是會打女人的......我就自己......自己堵著他問，問他願不願娶......我是賭著一口氣，自己把自己嫁了的啊！”
她說到最後，聲音嘶啞，幾乎喘不過氣。這番話，把她藏在心底多年的。對孃家。對爹孃。對那無奈命運的所有怨懟和心結，都血淋淋地剖開了。她不是不怨，只是沒資格怨，也沒地方說。今天，看到孃家翻天覆地的變化，看到弟弟沉穩有力的擔當，那根緊繃了多年的弦，終於斷了。
馬德勝聽著妻子從未提起過的往事，黑臉漲得通紅，眼裡也泛起了水光。他走上前，笨拙地也想伸手拍拍妻子，卻又縮了回去，只哽咽著說：“迎娣......別哭了......以後......以後我肯定對你好......”
丁傳根猛地抬起頭，老臉上早已是老淚縱橫，他張了張嘴，想說什麼，喉嚨裡卻像堵了團棉花，最後只化作一聲沉重至極的。滿是悔恨和痛苦的嘆息：“是爹......爹對不住你們......對不住你們四個啊......”
胡氏哭得幾乎背過氣去，只是死死抱著女兒，一遍遍地重複：“娘知道......娘都知道......是爹孃沒本事......苦了你們了......”
一時間，堂屋裡只有悲慟的哭聲和沉重的嘆息。丁冬九靜靜地聽著，看著。這就是這個時代底層女性的命運，是“彩禮”兩個字背後，多少無奈和心酸。原身的四個姐姐，就是用她們的人生和幸福，為這個家。為原身的婚姻，墊了底。這份情，這份債，如今，落在了他的肩上。
他等到哭聲稍歇，才上前，扶住四姐顫抖的肩膀，聲音沉穩而有力，帶著一種不容置疑的承諾：“姐，以前的苦，都過去了。我回來了，這個家，我扛起來了。往後，咱們幾家，一起把日子往好裡過。你，大姐，二姐，三姐，都是我的親姐姐，有啥難處，儘管說。咱是一家人，打斷骨頭連著筋。”
這話，像是給溺水的人遞了根浮木。丁迎娣抬起淚眼，看著弟弟堅定清亮的眼睛，那顆無處依託的心，忽然就找到了一點實實在在的依靠。她用力點了點頭，把臉重新埋進母親懷裡，哭聲漸漸變成了壓抑的抽噎。
馬德勝也重重地點頭，看著丁冬九的眼神里，充滿了感激和信服。
等情緒平復些，日頭也偏西了。丁迎娣一家要回去了。丁冬九用荷葉包了塊豆腐，硬塞給四姐。又對馬德勝說：“姐夫，五六天後，記著來取胰子皂。”
丁迎娣走出孃家門時，腳步是從未有過的輕快。懷裡揣著弟弟給的豆腐，心裡揣著丈夫新找到的營生路子，更揣著孃家如今不一樣的底氣和溫暖。她覺得，自己好像又能挺直腰板做人了。
送走了四姐一家，院子裡安靜下來。丁冬九和王一梅卻沒閒著。兩人合計著做胰子皂的事。今天買了兩副豬胰子，得趕緊處理。
“我不怕麻煩，只要能掙錢。”王一梅挽起袖子，幹勁十足。今天看到四姐一家的反應，她更覺得自家男人有本事，這日子有奔頭。
兩人也顧不上休息，把豬胰子拿到堂屋爐子邊仔細清洗，去筋膜，用鹽略醃。晚上，就著堂屋爐火的光，兩人輪流用石臼搗那兩副胰子。這是個力氣活，胰子黏滑，得搗得很細才行。石杵砸在石臼裡，發出沉悶的“噗噗”聲，在安靜的夜裡格外清晰。
丁冬九搗一會兒，胳膊酸了，就換王一梅。王一梅勁兒小，可咬牙堅持，額頭上都冒了汗。直到把胰子搗成細膩黏稠的泥狀，兩人才停下來，把胰子泥刮進陶盆，加入事先沉澱好的草木灰水，攪拌均勻，蓋上布，放到暖和處靜置，等著明天再繼續攪拌。
忙活完這些，夜已經深了。胡氏還沒睡，坐在東屋炕上，一會兒抹抹眼睛，一會兒又自己笑起來，嘴裡唸叨著“迎娣......”。“好了，這下好了......”。一個母親，對兒女的牽掛是刻在骨子裡的，以前是沒能力，只有心疼和愧疚。如今看到女兒日子有望好過，心裡的結解開了一個，那種欣慰和輕鬆，是無法用言語形容的。
丁冬九躺在炕上，雖然累，腦子卻還在轉。今天買了兩副胰子，能做出二十塊胰子皂。四姐夫那邊是個好銷路。後天該去收第三茬蘑菇了，估計也能賣不少錢。不過，爐子裡的煤燒得差不多了，後天還得去買炭。這煤價是真不便宜......
他忽然想起前世北方農村，很多人會自己做“煤坯”，把煤末子和黃土按比例加水攪和，做成一塊塊的磚坯曬乾，能省不少錢。這時代不知道有沒有人做。等開春天暖和了，可以試試。煤末子應該比塊煤便宜，摻上黃土，既能成型，還能增加燃燒時間。嗯，這個法子好，能省下不少開銷。
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