入學一月後，集英書院會舉辦一場入學考試，但只有少部分人知道，今年的入學考試後，山長會收徒。
山長上一次收徒，還是在三年前。
山長姓薛名展，在成為山長之前，曾任文州知府，在文州府握著數一數二的權柄，致仕後在集英書院教書，桃李滿天下，同僚、故友、門生無數，除了人脈眾多，她還皓首窮經，才學淵博。
拜她為師，益處良多。
姜念之前世只圖高升，沒有多少盟友，一旦獲罪，得到的只有落井下石，這一世，她要擺脫前世的孤立無援，升得又高又穩。
她會替代謝靈玉拜師山長。
往年的入學考試，書院會派幾個講師出來監督，山長偶爾會出來晃一圈。
但今年大不一樣。
入學考試那日，臺下學子云集，臺上也坐得滿滿當當，放眼一看，竟有不少文州府的大人物，中間坐的不僅有書院內德高望重的講師，還有官府的人，旁邊陪坐的幾位商賈中，竟有文州府的首富林觀。
大部分學子不知道今年的陣仗為什麼這麼大，但都覺察出一些不同來，神情變得嚴肅，坐姿也端正了些。
姜念之坐在人群中，望向坐在高臺上的林觀。
林觀坐在那裡，神色淡靜，面無笑意，攜著些凜然威儀，但偏頭與人說話時，又露出幾分親切來。
姜念之認識這個人，甚至很熟悉。
林觀，林家的家主，林驚鶴的母親。
林家能成為首富，既有林家數代的積累，也有林觀自身的奮進，成為首富後，她也沒有懈怠，令林家十幾年都沒從首富的位置上跌下來。
可惜她時運不濟，家中只有林驚鶴一個男兒，不過即使是個男兒，也被她教導得知書達理進退有度。
在林觀的謀算中，林驚鶴會被嫁給陸通判之女，通判能得到大筆資助，她們林家也能借此洗白出身，擴大商路。
不料半路殺出一個姜念之。
上巳節那日，林驚鶴落水，被路過的姜念之救起。
從此林驚鶴對她一見鍾情，非卿不許，甚至在她的誘哄下與她私奔。
其實姜念之本意不願讓林驚鶴拋下林家的一切跟她私奔，林家雖是商戶，但也算顯赫，能給她錢財上的幫助。
可林觀看不上她，不願讓一個窮書生佔了她家男兒清清白白的身子。
她知道姜念之和林驚鶴在一起是奔著林家的家業來的，於是放出風聲，如果林驚鶴執意要嫁，林家就與林驚鶴斷絕關係。
林驚鶴長在林家，吃穿用度都是最好的，平日裡只擺弄琴棋書畫詩詞歌賦，十指不沾陽春水，做活也比不過宋玉卿，是個肩不能提手不能扛的病秧子，離了林家，他便一無所有。
林觀以為林驚鶴會吃不了苦頭乖乖回到家，姜念之也會跟她賣個好。
沒想到林驚鶴是個倔的，出府時除了身上的衣服，什麼東西也沒有帶出去。
