嶺南乃遠僻之地，為防叛亂，朝廷在城外設定了衛所，在那駐紮了兩支軍隊，謝靈玉遇刺後，她的下屬拿著她的手札和官印前往衛所求援，請其出兵，收到訊息後，衛所分出千人封鎖了整座城池。
這次姜念之入嶺南，帶了八百禁軍，一入城，衛所的統領便帶著當地的知府、縣令前來迎接。
姜念之探望謝靈玉時，她們就等在門外。
姜念之一邊派人去查潘馮兩家的近狀，一邊提審那個刺殺謝靈玉的殺手。
殺手無名無姓，無親無友，住在城外的棚子裡，獨來獨往，她在屋中掛了替人殺人的招牌，然而這種活計實在是不常有的，她吃不起飯了，就去碼頭搬一搬貨。
此前府縣審訊得出的結果是，她刺殺謝靈玉是因為私怨，“還沒見過這麼大的官，一時心生忮忌，就動了手。”
這個理由實在荒唐可笑，姜念之叫人給她上刑，拷打了一天一夜。
殺手的骨頭實在硬，嘴怎麼都撬不開，從頭到尾都咬死沒有任何人指使她。
姜念之只好派人去她的住處、最近去過的地方搜查，將附近的人一個一個蒐羅起來，試圖從她們口中得到一點有用的資訊。
這人無名無姓，無親無友，可人生下來，必然有母親，她讓人畫了殺手的畫像，西處張貼，重金懸賞線索。
經過七日的努力，官府終於在百里外的一座村落裡找到了殺手的家人，殺手姓黎，原是一位貧苦的山民，以種地為生，幾年前不堪其苦，跑了出來。
衙役們在她家中旁邊的地裡，挖出一罐白花花的銀子。
很快，再次傳來好訊息，有路人看見在謝靈玉被刺殺的前兩日，城中一處牙行的牙人敲過殺手的門。
姜念之立馬把牙人抓起來審訊，牙人沒抗住幾鞭，很快交代，潘家城外莊子上的管事讓她幫忙找一個殺手，讓她務必保密。
牙人哭得悽慘，“大人，我真的不知道她們要刺殺官差，否則我就不會幫她們牽線了。”
姜念之把潘家的那位管事，連同她的家眷、莊子上的賬房莊頭全部請進牢房，管事是潘家家主的遠房親戚，嘴很嚴實，怎麼問都問不出來。
可她管得住自己的嘴，不代表別人管得住，不久，與管事最親近的莊頭吐露了實情，潘家家主授意管事僱傭殺手，刺殺大理寺少卿謝靈玉。
姜念之要的就是這句話，立馬帶兵圍了潘家。
潘家的確有很多隱田，她們開墾了很多沙田，隱而不報，至於那些己經上報的田地，她們也把面積往小了量。
現在，不用再丈潘家的隱田了，因為潘家所有的田地都將被收繳，刺殺朝廷命官是要被抄家流放的。
僅僅是為了隱瞞土地嗎？
姜念之帶著人親自去查辦，在潘家的祠堂裡找到許多名冊和一箱身契，同時在潘家城外的七八處莊子和麵積較大的隱田附近，發現不少低矮的茅屋。
茅屋數量眾多，擠在一處，儼然是一個小型的村落，住在茅屋裡的人衣衫襤褸，眼神膽怯，林林總總加起來約有千人。
潘家家主辯解說，這些都是荒年吃不起飯，自願投充的佃戶、流民。
姜念之一查，的確有自願投充的，但其中至少有一半是潘家買來的。
這些人被稱為“細僕”，為主家做各種勞役，是和耕牛、犁一樣的工具。
莫非這就是謝靈玉被刺殺的原因？也是她想告訴自己的真相？
