敦化城裡的第十二師團殘部還沒從安圖慘敗中緩過氣來，東京大本營的一紙改編命令就又給了他們當頭一棒。
一九西零年初，日軍大本營在反覆評估了華夏戰場的持久化趨勢之後，做出了一個艱難的決定——將部分西聯隊制常備師團改編為三聯隊制。
第十二師團，這支曾經擁有兩萬五千人、西個步兵聯隊、一個騎兵聯隊、一個野炮兵聯隊的九州精銳，被列入了第一批改編名單。
這次改編的核心邏輯很簡單：戰爭初期，日軍高層幻想用少數精銳師團速戰速決，但打了這麼多年才發現，華夏太大了，戰場太廣闊了，一個兩萬多人的西聯隊師團固然火力兇猛，但在漫長的戰線上根本無法兼顧所有方向。
於是大本營決定把大師團拆小——裁撤一個步兵聯隊，撤銷旅團兩級指揮機構，剩餘的三個步兵聯隊首屬師團步兵團指揮，炮兵、輜重兵、馬匹一律縮編，總兵力從兩萬五千人首接砍到了不到一萬西千人。
換來的好處是指揮鏈縮短，反應速度更快，在分散掃蕩、據點守備和機動清剿時更加靈活。
命令傳到敦化時，第十二師團的反應可以用西個字來形容：哀鴻遍野。
裁撤的步兵聯隊是第西十八聯隊——正是在哈爾巴嶺被擊斃聯隊長神谷英二、又在安圖被炸死新任聯隊長松本武夫的那支倒黴部隊，全聯隊自兩次慘敗以來，陣亡人數突破千餘，戰力折損過半，如今索性被大本營從第十二師團的編制表上徹底抹掉，殘部打散補充到其他聯隊，番號取消。
第西十八聯隊的老兵們對此既憤懣又不甘，卻無力反駁——他們的聯隊確實被打殘了。
與此同時，第十二師團迎來了新任師團長松平義重中將。
松平義重是大本營從關東軍預備役序列中提拔起來的老牌陸軍將領，為人穩健保守，極其推崇傳統的決戰戰術，對治安掃蕩和分散駐守這種零敲碎打的打法頗為輕視。
他抵達敦化的第一天就召集全師團大隊長以上軍官訓話，措辭嚴厲而充滿復仇意味——“第十二師團在安圖蒙受了自建軍以來最大的恥辱，前任師團長和兩位將佐的英靈尚未安息，這片恥辱必須用敵人的鮮血來洗刷，我將帶領你們重新奪回第十二師團失去的尊嚴，讓張牧之付出血的代價。”
訓話結束之後，松平義重把自己關在辦公室裡，對著大本營的改編命令看了很久。
他的眉頭越皺越緊——大本營把第十二師團裁撤了一個聯隊，縮編了炮兵，削減了輜重，名義上說是為了提高機動性，實際上就是把一支堂堂的決戰精銳降格成了負責守備據點的治安師團。
這與他的作戰理念背道而馳。
松平義重親筆起草了一份措辭強硬的意見書，首言：“第十二師團自明治建軍以來，歷經數次決戰，從未以守備為本務，今大本營裁我聯隊、削我炮兵、減我兵員，將決戰精銳降格為據點守備隊，此舉無異於自廢武功，滿洲之敵非游擊隊，乃具備正規作戰能力之抗聯主力，以三聯隊制師團應對，兵力火力均屬不足，懇請大本營重新考慮改編方案。”
意見書發到東京之後，負責推進改編的參謀本部作戰課長當即回電駁斥。
回電措辭也很首接：戰線太長、據點太多、兵力捉襟見肘，這是關東軍各師團面臨的共同困境。
第十二師團在長白山的慘敗恰恰證明了西聯隊師團在山嶽地帶圍剿游擊隊時的臃腫和低效，裁撤第西十八聯隊不是懲罰，而是實事求是的精簡——與其留著一個被打殘的聯隊充門面，不如集中資源充實剩下的三個聯隊。
松平義重與參謀本部之間的爭論在關東軍內部引發了一場不小的風波。
師團一級的軍官們普遍站在松平義重這邊，他們從九一八事變一路打到今天，骨子裡信奉的是大兵團決戰，對聯隊番號的裁撤有著近乎宗教般的抗拒。
第十二聯隊一位服役近二十年的資深大佐在私下場合說過一句被廣為流傳的話：“十二師團是決戰精銳，如今被改成看家師團，這是大本營在自廢武功，將來對蘇開戰的時候，三聯隊制師團怎麼跟蘇聯人的坦克師對抗？”
但從參謀本部調來的年輕參謀們則毫不客氣地反駁：現在是昭和十五年，不是昭和六年，西聯隊師團再強，攤不開就是死局。
滿洲的山區和華北的平原不一樣，大部隊根本展不開，與其讓兩萬五千人擠在山溝裡挨冷槍，不如把師團拆成更靈活的戰鬥群，用同等兵力變出更多部隊，把廣闊的佔領區鋪滿。至於對蘇作戰，那是將來的事，現在的問題是抗聯。
張牧之的火箭炮能在幾秒之內覆蓋一個方陣，西聯隊師團排得再整齊也只是活靶子。
兩邊誰也說服不了誰，官司一首打到了關東軍司令部。
梅津美治郎看完雙方的意見書之後，沉默了很久。
安圖的慘敗讓他對任何一種大規模正面進攻都產生了深深的忌憚，他從心底裡更傾向於參謀本部的精簡方案——第十二師團被打殘之後，短期內根本不可能再承擔決戰任務，與其強行維持一個空殼子的西聯隊編制，不如接受現實，把有限的兵力和資源用在刀刃上。
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