“大姐，你起來，我來拉會兒風箱。”
下午放學後，小美回到家，看到大姐方小玉正在外屋坐在小板凳上費力地拉著風箱，燒煮一大鍋水。見此情景，她二話不說放下書包，主動走到大姐身旁，幫她拉起了風箱。這是一項既辛苦又需要力氣的活計，通常由他們家老大方小玉負責，因為她哥和二姐就讀的九原一中離家較遠，回來得晚，很少有時間做這種體力活。小美和妹妹年紀又尚幼，力量有限，難以勝任這項任務。不過，現在讀三年級的小美已經比剛上一年級時強壯了不少，而她的妹妹小靚則顯得更加瘦弱，拉動幾下風箱就感到體力難支。
在家裡，小美對大姐還是比較關心的。每當母親因為大姐做事不夠靈巧而責備她時，只要小美在場，總會站出來為大姐說話。這種行為有時會讓她母親感到不滿，認為小美連自已的事情都做不好，卻總是熱衷於干涉他人的事情，這也是她最不待見三女兒的地方。
“燒鍋水都這麼費勁，拉兩下風箱還要你妹妹來幫忙，看看，現在都幾點了？”
趙秀兒這時從裡屋出來，一臉嫌棄的說著大女兒。小美一向就難以接受母親對大姐的輕視與苛責，她覺得，就算大姐頭腦不夠靈活，那也改變不了是她親閨女的事實啊。
“說我大姐幹啥？是我要幫著拉風箱的。”小美母親並未理會三女兒的辯解，反而嚴厲地訓斥她道：“你還是少管點閒事，趕緊去剁你的雞菜吧，沒看見雞食盆裡的飼料又快見底了嗎？”
隨後她不滿地瞪了三女兒一眼，接著數落道：“你還好意思幫你大姐說話，看看你自已，整天一副懶裡懶散的樣子，就說分配給你的家務吧，你哪次認認真真的把它們做好了？”
“再瞧瞧你二姐，每次分配給她的家務活，人哪次不是早早就完成了，也從沒讓我和你爸挑剔過。就從沒見過你這樣好吃懶做，愛多嘴的！”
面對母親的指責，小美心裡很是委屈，她覺得，自已的“仗義執言”，竟然換來了母親的無端指責，於是停下手裡的動作，起身看著母親，昂起頭反駁她道：
“反正你就是偏心，總看我不順眼，覺得我哪裡都不如二姐好！”
“才說你兩句，竟敢頂撞起來了，還反了你了！”
趙秀兒見三女兒的犟脾氣又上來了，便生氣的轉過身抓起炕頭上的笤帚，毫不猶豫地朝女兒的頭頂揮來。一旁剛坐下拉風箱的方小玉見狀，心急的起身上前抬起手臂試圖為妹妹擋下就要落下的笤帚。然而，儘管她拼盡了全力，甚至自已還捱了兩下，都沒能擋住母親疾風似揮著笤帚的擊打，她妹的後腦勺，還是硬生生的捱了一笤帚。
劇烈的疼痛讓小美的眼淚瞬時如泉般湧了出來。她一邊流著淚用手揉著後腦勺，一邊抬起頭倔強的衝母親怒聲道:
“今天數學老師還說我腦子笨呢，我看都是你平常用笤帚和擀麵杖給打的！”
“還敢和我犟嘴，看我怎麼教訓你。。。”
趙秀兒這下怒氣更盛了，火暴脾氣的她真就去放米麵的櫃子裡找來擀麵杖追著三女兒打。不過等她追到門邊時，正好被放學回來的方錦程和方小莉兄妹倆給攔了下來。
“媽，您怎麼又打美兒，趕緊把擀麵杖給我吧，別讓院裡人聽了笑話。”方小莉邊說邊從母親手裡費勁的奪下了擀麵杖。
“就是，有什麼事，就不能好好的說她嗎？”後面進來的方錦程也不滿的蹙眉看著母親說道。如今他們二人都是初中生了，一個剛上初一，另一個都快中學畢業了。這個年齡段的他們自然懂得要維護自身的尊嚴和家庭的顏面。
在他們這個與大院隔開的獨立小院裡，總共住著三戶人家，其中一家姓張的鄰居與他們方家關係並不融洽，大人小孩之間時常發生些摩擦矛盾。自家內部的紛爭若傳出去，難免會成為他人茶餘飯後的談資，因此倆人知道盡量避免讓家裡這些打鬧衝突在大院裡流傳，以免淪為鄰里的笑柄。
小美母親對二女兒的話向來頗為重視，尤其是兒子方錦程的意見，即便被他們倆稍有責備，也不會像對待大女兒和三女兒那樣嚴詞訓斥。
等方與衡結束了一天的工作下班到家之後，一進門就察覺到了家裡的氣氛有些不太對。只見二女兒手中緊握著擀麵杖，而大女兒和三女兒的臉上都還掛著淚痕，顯然剛剛遭受過打罵。在外面玩耍的方小靚緊跟在父親身後進屋，瞥見家中的這一幕，便立刻緊張地躲到了父親的背後。
方與衡見狀，不禁發出聲長嘆，隨後轉向還在氣頭上的妻子，語重心長地勸說道：
“玉兒和美兒倆又做錯什麼事惹你生氣了，怎麼還用擀麵杖打啊？你就不怕打壞她們嗎？”
聽到她爸這樣責問她媽，方小美的眼淚再次奪眶而出，抽泣聲更大了，一旁的方小玉也忍不住跟著用袖子抹起了眼淚。
“玉兒和美兒，你們倆也別哭了，沒事少惹你媽生氣。”方與衡安撫過兩個女兒，環顧了一圈家庭其他成員，瞪起眼道:“別都愣著了，現在幾點了，還吃不吃晚飯了？”
“行了，收拾做飯吧。”趙秀兒見老方同志動了真氣，連忙緩和了臉色囑咐大女兒和二女兒道:“小玉，你快去看看火是不是滅了?小莉，你去洗手和麵吧，少摻和點玉米麵，今晚咱們就吃兩樣面面條。”小美的母親交代完兩個女兒後忙去摘豆角了。
於是，三人開始在地下井然有序的忙了起來。而小美的父親則脫去皮鞋，悠然自得的上了炕頭，坐等麵條上桌。
“我看就直接一鍋煮了吃吧，不用另外打滷了。”坐在炕頭上的方與衡，對地下正忙著切菜的妻子提議道。
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