吃飯時，牧民講了自己的生活：春天接羔，夏天放牧，秋天打草，冬天貓冬。孩子們聽得很認真。一個男孩問：“叔叔，你們為什麼不搬到城裡住？”牧民說：“草原是我們的家。城裡沒有草，羊活不了。”男孩又問：“那你們的孩子上學怎麼辦？”牧民指了指其其格：“她住校，週末回來。我們小時候騎馬上學，現在有車了。”
林野補充：“草原上的學校很少，孩子們要走很遠。所以你們在城裡上學，其實很幸福。”孩子們沉默了一會兒。張一諾說：“我以後不抱怨上學了。”
下午，孩子們幫牧民撿牛糞。林野一開始擔心他們嫌髒，沒想到他們乾得很起勁。王子豪撿了一筐，還舉手說：“老師，牛糞不臭！”林野笑了：“曬乾的牛糞是草原的燃料，牧民用它燒火做飯。你們今天用的火，可能就是牛糞燒的。”孩子們哈哈大笑。
臨走時，其其格送給每個孩子一條自己編的手繩。張一諾把自己的星星髮卡送給了她。兩個女孩抱了抱。林野站在旁邊，拍了一張照片。他想，這可能是這次研學最好的紀念。
但晚上，又有家長投訴。一個家長說：“老師，我孩子回來一身牛糞味，你們怎麼能讓孩子撿牛糞？太不衛生了！”林野解釋：“這是牧民生活的一部分，孩子也洗乾淨了。”家長還是不依：“我花錢是讓孩子學知識，不是當苦力。”林野握著手機，站在蒙古包外，看著滿天星星，忽然覺得很累。
第十二章 暴雨
第四天，暴雨。
草原上的雨，說來就來。早上出發時還是晴天，走到半路，烏雲像一塊黑布從西邊壓過來。林野看了一眼天，立刻決定返回。但已經晚了，雨點砸下來，像豆子一樣。孩子們尖叫著跑，林野喊：“不要跑！跟緊隊伍！把雨衣穿上！”
他揹包裡有備用雨衣，但不夠三十二個。他先給最小的幾個孩子穿上，又讓大孩子兩人共用一件。張一諾主動把雨衣讓給了一個男孩，自己淋著。林野看見，把自己的衝鋒衣脫下來，罩在她頭上。
“老師，你怎麼辦？”
“我沒事。走！”
雨越下越大，草原變成了一片泥沼。孩子們的鞋陷進泥裡，走一步拔一步。林野走在最後，不斷數人數。三十一個，三十二個，三十一個，三十二個。數了三遍，確認沒人丟。
走到一條小河溝時，水已經漲了。林野先試了試深淺，然後一個個把孩子背過去。他背了十幾個，腿開始發軟。地接老師也來幫忙。等所有孩子都過了河，林野癱在草地上，喘著粗氣。
回到營地，孩子們渾身溼透。林野和女老師趕緊燒熱水，讓他們洗澡換衣服。有孩子開始打噴嚏，有孩子說冷。林野拿出急救包，給幾個孩子量體溫。還好，沒有發燒。
但李沐陽開始咳嗽。林野給他喝了薑茶，又讓他躺在床上休息。晚上，李沐陽發燒了。林野守在他旁邊，用溼毛巾敷額頭，每隔半小時量一次體溫。凌晨兩點，燒終於退了。林野靠在牆上，眼睛睜不開，但不敢睡。
第二天早上，李沐陽媽媽打來電話，聲音帶著哭腔：“林老師，我孩子發燒了？你們怎麼搞的？我要來接他！”
林野說：“已經退燒了。昨晚我守了一夜。如果您不放心，可以來接。但草原上訊號不好，路也難走。我建議再觀察一天。”
家長沉默了一會兒：“那你保證他沒事。”
“我保證。”
掛了電話，林野看著窗外。雨停了，草原綠得發亮。他忽然想起自己剛入行時老闆說的話：“這個工作最重要的是能扛事。”他現在懂了。扛事，不只是扛孩子，還要扛家長的焦慮，扛公司的壓力，扛自己的疲憊。
第十三章 公司來電
第五天，公司來電。
老闆的語氣不太好：“林野，有家長投訴你，說你在草原上讓孩子淋雨，還撿牛糞。還有，你為什麼不安排購物點？其他團都去特產店，為什麼你不去？”
林野站在蒙古包外，風很大。他說：“老闆，研學不是購物團。家長花錢是讓孩子學東西，不是買東西。”
老闆說：“學東西？家長要的是服務！你帶他們去特產店，他們高興，我們也賺錢，有什麼不好？”
林野說：“合同裡沒寫購物點。我帶了七年團，從來不強制購物。”
老闆冷笑：“你不帶，別人帶。你不賺，別人賺。你再這樣，下個團不給你了。”
林野沉默了一會兒：“隨便。”
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