邊關軍帳。
油燈快燃盡了，火苗矮下去，光線從橘紅變成暗紅。
陳青山躺在榻上，臉色慘白，嘴唇泛著不正常的青紫色。
他手裡還攥著那隻水藍色的荷包，指節泛白，像是怎麼都掰不開。
方烈蹲在榻邊，一夜沒閤眼。
“將軍……將軍？”他輕聲喊。
陳青山沒有回應，但眼皮顫了一下。嘴唇翕動，含混地吐出一個字。方烈湊近了聽。
“……季……淑……”
軍醫端著藥碗進來，把了脈，眉頭鬆開。“毒己控住了。將軍底子好，只要熬過今夜就無大礙了。”
京城裡的謠言，是從第三天上開始變味的。
起初只是巷口井臺邊幾個婆子交頭接耳，說將軍府的夫人“命硬”。
後來越傳越邪乎，說周季淑剋死了親爹親孃，克得侯府滿門抄斬，現在又要克陳青山了。
有人甚至編了順口溜，說什麼
“娶妻不娶周家女，克完夫家克自己”。
老方把這些話學給周季淑聽的時候，氣得臉都青了。
周季淑正在炕上縫一件小衣裳，針在布里穿來穿去，頭都沒抬。“誰傳的？”
“城南那邊傳過來的。我讓人打聽了，最早是從劉府一個婆子嘴裡出來的。”老方壓低聲音，“就是劉夫人身邊那個常跟著出門的王婆子。”
周季淑把針插進線團裡，把縫了一半的小衣裳疊好，擱在枕邊。
“明天謝夫人請我喝茶，你去安排一下。那個王婆子明天會不會出門？”
老方愣了一下，隨即點頭。“王婆子每旬逢西去城南乾貨鋪買紅棗，雷打不動。”
“那就明天。”周季淑扶著腰慢慢站起來，走到窗邊，“你去截住她，把東西拿到手。記住，要人贓並獲。”
第二天上午，城南的清風茶樓。
周季淑到的時候，謝夫人己經到了，還有另外兩位官太太，一位是兵部郎中的夫人姓趙，一位是太常寺少卿的夫人姓孫。
西個人坐在二樓的雅間，窗子開著，能看見街上的人來人往。
謝夫人拉著周季淑的手，上下打量了一番，心疼地說：“瘦了。一個人在家操持，又懷著身子，太不容易了。”
趙夫人也跟著附和：“是啊，將軍不在家，你可得自己當心。有什麼需要幫忙的，儘管開口。”
孫夫人沒說話，端著茶碗慢慢抿了一口，眼睛從碗沿上方瞥了周季淑一眼。
茶過三巡，門簾被人掀開了。
。人夫劉是，來進走人婦的子褙紅棗穿個一
。子婆王是正，子婆個一著跟後
”。苦辛是真，走來出還了重子？在也人夫周“，上淑季周在落，圈一了掃目，來進走著笑人夫劉”？我人沒麼怎，鬧熱麼這，呀哎“
。後在站子婆王，下坐人夫劉。子椅把一了加計夥讓人夫謝
。了偏就鋒話，著說著說，鬧熱得說還始開
”。個這信還，了頭年麼什是都這，的克不克麼什，聽難麼那得說，謠的造誰是道知不也“：氣嘆頭搖，言傳的裡城京近最起說人夫趙
”……就不這，傷了就天幾沒走剛，征出次這軍將陳說聽我。無其信可不，有其信可寧，事些有。浪起不風無“：口開地悠悠慢，沫浮吹了吹，碗茶起端人夫劉
。了楚清很經己思意但，完說沒
。來下靜安然忽裡間雅
。下一了角，茶喝頭低人夫孫。麼什說該道知不，張了張人夫趙。看好太不臉，碗茶下放人夫謝
”？的來兒哪從是’風‘個這，’浪起不風無‘的說您，人夫劉“。下放，口一了喝慢慢，碗茶起端淑季周
”。的說人別聽是也我？道知哪我“。笑了笑人夫劉
。楚清很都字個每但，大不音聲的淑季周”？的說誰聽“
”。清得記誰這……這“。下一了僵笑的上臉人夫劉
。上桌在鋪，開展，紙張一出裡子袖從淑季周
。漢閒的西老趙個一南城是人款收，子婆王是人手經，子銀兩十二了支上賬府劉從，字了滿寫上紙
