自永華紡那場教訓後，林姣不再滿足於聽傅岐景帶回的二手訊息，執意要親自去看。
傅岐景只得開著車，載她穿梭於九龍和新界的工業區。
六十年代中的香江，製造業正悄然勃興，沿途可見不少唐樓底層改作的作坊，機器聲透過敞開的鐵閘嗡鳴傳出，空氣裡混雜著棉絮、機油與汗水的氣味。
街邊常有蹲坐休息的女工，身著藍布衫，捧著搪瓷碗匆匆用飯。
傅岐景照舊負責敲門遞名片，但在那些吊扇吱呀轉動的狹小辦公室裡，他總坐不住。
問不了幾句“每月出多少貨”、“機器新舊”，便覺得己掌握了情況。
幾次下來，帶回來的不是過於樂觀的吹噓，便是不盡不實的資料。
漸漸地，兩人之間的溝通模式發生了微妙的轉變。
傅岐景更多是開車和引路，真正與那些帶著各地口音的廠主或管工交談的人變成了林姣。
她換上了簡便的褲裝，帶著小簿子，在飛絮飄揚的車間裡問得仔細，有時語言不通還能手腳並用的比劃。
甚至會拿出小本子記錄，遇到不懂的術語，會放低姿態，謙遜地追問到底。
“豐田織機用了幾年？零件還配得到嗎？”
“棉紗從哪家洋行進？船期延誤可有備用？”
“女工日薪多少？熟手流失多不多？”
她偶爾提及“早年家中也做過紡織，聽聞過‘32支紗’、‘斜紋卡其’這些說法”，倒讓一些本是敷衍的管工或老師傅略微正色，多講幾句行情。
傅岐景起初覺得讓表妹衝在前面有些失面子，但幾次見識她從一個角落的次布堆就能推斷出質檢疏漏，從賬房含糊的神色察覺隱債可能，便也習慣了。
他學會在她眼神示意時，適時補上一句“我兄弟常同太古洋行的人飲茶”，添些分量。
然而，尋覓一處合宜、價格又在他們承受範圍內的廠子並非易事。
這時期的香江，地段稍好的工廠單位搶手，條件往往苛刻：有的要求“頂手費”一次付清，且不包含任何裝置；
有的廠主堅持“只租不賣”，租金卻年年看漲；更多是機器鏽蝕嚴重，一開機便隆隆作響，宛若老牛喘氣。
他們看過深水埗一家布廠，天台竟搭滿僭建木屋，住著幾十戶人家，產權糾葛如同亂麻；
也探過荃灣一間聲稱“裝置全新”的紡紗坊，細問才知所謂“新機”實是從日本拆運來的二手貨，圖紙皆己遺失。
接連碰壁讓傅岐景原先那腔熱火漸漸涼了，回程時常抱怨：“這些廠主個個精過鬼，不是獅子開大口，就是藏著掖著。早知這麼麻煩，不如……”
“表哥，”這時林姣總會溫聲接過話，聲音在引擎聲中顯得清晰而穩定。
“萬事開頭難。我們多看幾家，多問幾句，心裡才有底。就像你之前說的，不做出一番樣子，怎麼讓傅先生改觀呢？”
她側過臉，眼裡是誠懇的鼓勵，“況且，我們這一趟趟也不是白跑。至少知道了深水埗的租金行情，摸清了荃灣那邊二手機器的門道。這些，都是本錢。”
她話語平和，卻總能恰好在傅岐景最煩躁時，將他從意氣消沉的邊緣拉回一些。
傅岐景聽了，雖未必立刻振奮，但那股無名火似乎也消散了些，嘟囔兩句便也不再抱怨。
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