只有最親近的幾位戰鬥牧師，曾在深夜無人的祈禱室裡，見過這位老人短暫卸下盔甲後，那具枯瘦身軀上浮現的。如同瓷器般細密的淡金色裂痕一那是神力過度負荷。靈魂持續燃燒的跡象。他們看到過老人獨自跪在瑞德瑪聖像前，肩膀無法抑制地顫抖，不是哭泣，而是純粹的。超越肉體極限的疲憊與痛苦。但他們也看到，每一次顫抖之後，老人都會重新挺直脊樑，眼中的火焰燃燒得更加純粹。更加決絕。
這一天，黃昏。
沃克瑪站在中央主塔的最高處，一如過去一百八十多個日夜。夕陽的餘暉穿過汙濁的雲層，將他枯瘦的身影和背後那面巨大的。沾染了無數血汙卻依舊閃耀的瑞德瑪聖旗，拉得很長很長。
他望著北方那片已經完全化為混沌惡土的景象，望著城牆下那座依舊在緩緩「生長」的。由一百五十萬惡魔屍骸堆積而成的。散發著沖天邪惡與絕望氣息的血肉山脈，望著遠處那些如同大地膿瘡般不斷鼓脹的納垢坩堝，望著在低空盤旋。發出刺耳尖嘯的色孽獵殺者，望著奸奇魔法掀起的。扭曲光線的能量亂流————
然後，他緩緩轉過頭，望向南方。
越過巍峨的城牆，越過後方連綿的軍營與工事，他的自光彷彿穿越了萬里之遙，看到了帝國腹地的田野。村莊。城市，看到了那些依舊在努力生活。為前線生產糧食與刀劍的平凡百姓，看到了更南方，那個正在瘋狂「造血」的邊境親王領————
「還能————撐多久呢？」一個微不可聞的。只有他自己能聽到的聲音，在心底響起。
但他立刻將這絲動搖掐滅。他深吸了一口充滿硝煙。血腥與淡淡神聖氣息的空氣，握緊了手中那柄陪伴他征戰一生。如今表面也佈滿細微裂痕的聖錘。
「只要我還有一口氣在，只要瑞德瑪的信仰還未熄滅————」
他抬起頭，渾濁卻堅定的目光，重新投向北方那越來越濃的。彷彿要吞噬一切的黑暗。
「這道牆，就永遠不會倒。」
夜幕，再次降臨。黃金長城上的聖焰，次第燃起，如同黑暗汪洋中，永不沉沒的燈塔。
而長城之下，混沌的低語。戰吼與褻瀆的咆哮，也再次如潮水般湧來。
當黃金長城以北化作血肉與腐臭交織的煉獄，每一天都有數以千計的生命在城牆上下消逝，帝國最南端的邊境親王領—黑森領，卻在另一種截然不同的「喧囂」中，爭分奪秒地積蓄著力量。
這裡沒有震耳欲聾的惡魔戰吼，沒有無孔不入的瘟疫雲霧，沒有撕扯靈魂的低語。有的，是熔爐日夜不息的咆哮，是鍛錘富有節奏的敲擊，是德魯伊吟唱下「春曉」麥穗拔節的輕響，是新兵訓練場上震天的口號與金屬碰撞聲。
閃矛城領主府，戰略室內燈火通明。巨大的沙盤上，北方的黃金長城被染成暗金色，前方代表混沌軍團的黑色浪潮不斷拍擊，後方代表帝國補給線的金色箭頭從南方各地，尤其是從黑森領所在的區域，密集地指向防線。南方的田野。礦山。工坊。新兵營則以綠色標記，顯示著蓬勃的生機與產能。
奧利弗正在彙報最新的生產與輸送資料：「————過去一週，透過翡翠之路」運往北方的第三十七批補給車隊已安全抵達哀泣堡後方樞紐。其中包括精絕級板甲兩千副，各類武器三萬柄，箭矢五十萬支，急救藥劑————北境軍需官回函表示，我們的裝備質量明顯優於其他行省，尤其是附魔抗腐蝕塗層的板甲，在對抗納垢腐蝕時效果顯著，請求加大供應。」
「新編練的黑森第四。第五行省軍團」已完成基礎訓練和裝備配發，隨時可以北上輪換疲憊部隊。另外，矮人工坊區最新改進的破城者—1型」重型臼炮已透過測試，射程和威力比舊型號提升三成，對堆積的屍山和大型惡魔單位有奇效，建議優先配備給長城火力薄弱段————」
聽著這些令人振奮的訊息，在場的許多將領和官員臉上都露出了些許寬慰。北方的血戰固然慘烈，但南方的根基依舊穩固，甚至在這場終極消耗戰中越打越強。帝國龐大的戰爭機器，似乎正在艱難卻有效地運轉著。每一分從南方整合。輸送過去的力量，都在為那道金色的壁壘增加一分厚度，延緩著它被侵蝕的速度。
然而，站在沙盤主位上的蘇離，眉頭卻自始至終沒有舒展過。他手中拿著一份看似普通的前線戰報，目光卻彷彿穿透了羊皮紙，落在了更遙遠。更令人不安的地方。
當奧利弗彙報完畢，眾人開始討論下一階段生產與運輸重點時，蘇離忽然抬了抬手。
會議室瞬間安靜下來。
「希露德留下，其他人先回去，按照既定計劃執行，務必保證生產效率與輸送安全。」蘇離的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
眾人雖有些疑惑，但無人質疑，迅速行禮退去。很快，戰略室內只剩下蘇離和剛剛返回不久。正靜靜立於沙盤旁審視北方防線的希露德。
「領主？」希露德看向蘇離，敏銳地察覺到他神色中的凝重遠超尋常。
蘇離沒有立刻回答，他走到窗邊，望著窗外閃矛城永不熄滅的熔爐火光與井然有序的忙碌景象，沉默了片刻。遠處隱約傳來矮人工坊富有韻律的鍛打聲，那聲音此刻聽來，竟帶著一絲與北方戰鼓隱約呼應的沉重。
「希露德，」蘇離緩緩開口，聲音壓得很低，「你認為，黃金長城，還能守多久？」
希露德微微一怔，隨即肅然道：「領主，根據我們收到的所有戰報。情報彙總，以及後方持續的補給與增援情況判斷，黃金長城主體結構依然穩固，神聖穹頂雖被削弱，但根基未損。混沌六個月來的狂攻，付出超一百五十萬傷亡，僅推進了————不，甚至不能說推進，只是用屍骸堆起了幾座可怖的斜坡。我方雖有十萬餘傷亡，但防線整體未出現動搖跡象，後備兵力與物資依舊充足。只要沃克瑪大主教和防線核心無恙，再堅守半年，甚至更久，我認為完全可能。混沌的攻勢不可能永遠維持這種強度。」
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