還總打擾人吃飯的壞傢伙，那我們快活腳家的人當然得去看看！至少得確保不管怎麼打，伙食供應不能差！我們會帶上最好的煙燻腸和啤酒配方過去一當然，要收費的，但絕對是良心價！」
連身處風暴中心。因皇帝健康而焦頭爛額的阿瓦蘭領，也終於給出了正式回應。一份蓋有皇帝御璽的函件確認，帝國皇室將派遣「具有足夠權威的代表團」參與閃矛城會議，商討「在嚴峻形勢下帝國各部分的協調與互助」。措辭官方而剋制，但背後透露出的訊號再明顯不過：即便皇位懸而未決，帝國中樞也已無法忽視這場正在南方凝聚的力量。
一時間，從諾德領的冰原到穆特領的暖河，從奧斯特馬克的堅固城堡到塔拉貝克繁忙的河港，通往邊境親王領。通往閃矛城的各條道路上，變得前所未有地熱鬧起來。不同紋章的馬車。全副武裝的騎士衛隊。載滿補給的長行商隊。甚至還有矮人大使那由披甲山羊牽引的沉重座駕，都在年末最後的日子裡，向著南方那片據說被烈陽眷顧的土地匯聚。閃矛城，這座數年前還只是規劃圖紙上線條的新興城市，彷彿一夜之間，成為了舊世界秩序陣營眼中刺破陰沉天際的燈塔，吸引著所有尚未放棄希望的目光。
紛紛擾擾中，這充滿鐵血。動盪與奇蹟的一年，終於在一片喧囂和期盼中，翻過了最後一頁。
冬雪消融，泥土解凍。初春的陽光還帶著寒意，但黑森領廣袤的平原上，已然拉開了春耕的序幕。
在黑森城外，環繞著「少女之環」聖地的廣袤農場上，正在舉行莊重的「春生萬物」儀式，獻給象徵復甦。萌芽與希望的晨曦女神。蕾雅。農夫們放下農具，主婦們拿出珍藏的種子，孩子們捧著初開的野花，在低聲的吟誦和清澈的晨光中，將微薄的希望寄託於這位溫柔的神只一願新的一年，土地豐饒，苦難稍減，能與剛剛過去的嚴冬有所不同。
蘇離站在少女之環一處半傾頹的石質高臺上，俯瞰著下方這片生機盤然的土地。他的自光掠過那些虔誠祈禱的農人，最終落在田野間那些被重型戰鬥公羊拉著的型地機和播種機上一那是來半身人的發明。數百臺這樣的機械同時作業，效率驚人，翻滾的泥土如同深色的波浪，整齊劃一，充滿了一種近乎暴力的生產力美感。傳統田園的靜謐祈禱與奇幻造物，在這片田野上奇異而和諧地交融在一起。
「瞧瞧這場面，蘇離大人！」傑羅。快活腳長老用力踮著腳尖，短胳膊劃拉著眼前的空氣，彷彿在指揮一場看不見的交響樂，「那些大塊頭。長著彎角的漂亮傢伙，可不是吃素的！我們半身人的夥伴重型戰鬥公羊，肩高能到普通馬的胸口，特角能頂穿薄一點的城牆磚！給它們套上特製的挽具，拉上我們工程師鼓搗出來的型地機和寬幅條播機————好傢伙！您看看這土翻的，多深，多勻！再看看這播種的線條，比用尺子量的還真！戰鬥的時候，他們還能衝上戰場，收割敵人的人頭。」
他指向遠處幾臺結構更復雜。帶有銅質管道和閥門。噗噗冒著白色蒸汽的機器：「瞧見沒？那幾臺是豐收預兆」型號，加了小型蒸汽鍋爐輔助驅動，專門對付特別板結的硬地或者進行深松作業。鍋爐是我們跟矮人朋友稍微」學了點皮毛自己改的，安全第一！
絕對沒偷他們的符文蒸汽核心圖紙，我以快活腳家的祖母秘製肉醬擔保！」他信誓旦旦，但眼神飄忽了一瞬。
「有了這些寶貝疙瘩，」傑羅長老搓著手，鬍子愉快地顫動著，「再加上黑森領這肥得流油的黑土地，還有這開春的好天氣————蘇離大人，不是我吹牛，今年您領地上的糧食收成，翻個跟頭往上躥都是保守估計！倉庫？得多蓋！大大的蓋！那些總嚷嚷著缺糧的選帝侯老爺們，以後怕不是得求著您開倉！」
就在這時，一個沉穩。帶著泥土和青草氣息的聲音在旁邊響起：「快活腳長老說得不錯。但土地的饋贈，遠不止於尋常的麥穗。」
說話的是站在蘇離另一側的農業大臣。範達爾橡樹，如今他已經是神選級的德魯伊，中握著一根虯結的橡木手杖，杖頭鑲嵌著一顆溫潤的綠色寶石。
「得益於領主大人提供的充沛資源和————獨特的預見」，以及這片土地本身被淨化的豐饒本質，去年，黑森領在滿足自身消耗。戰略儲備及各類契約供應之餘，對外出售的糧食，包括各類穀物。塊莖及超凡作物總量，達到了180多萬噸。」
這個數字讓正在興頭上的半身人長老猛地一噎，小眼睛瞬間瞪得溜圓，鬍子梢都翹了起來。
「—————一百八十萬噸？諸神在上！」他倒吸一口涼氣，手指無意識地掐算著，「那得是多少條麵包，多少桶麥酒————不，不對，這簡直是————蘇離大人，您這兒不是什麼邊境領地，您這兒是整個帝國南方的穀倉！不，是帝國的胃袋！能裝下整個舊世界飢餓的胃袋！」
他猛地轉向那個高大的德魯伊，圓鏡片後的眼睛充滿了難以置信的敬意：「您————您一定就是黑森領的農業大臣，那位傳說中的範達爾。橡樹閣下吧？早就聽說您的名諱和大地一起被農夫們傳頌！」
範達爾。橡樹微微頷首，古銅色的臉龐上帶著平靜的榮光。作為神選級的德魯伊，他與土地的連線遠超凡人想像。「豐收是大地與陽光的恩賜，我等不過稍作引導。」他語氣謙和，但接下來的話卻蘊含著令人震撼的力量，「去歲，我等主要精力在於培育與最佳化各類超凡植物，以供養軍隊。鋼鐵麥」。珍珠麥」。勇士薯」————它們消耗養分極大，但回報亦很直接。」
他頓了頓，目光掃過下方農田，彷彿能看見那些被特殊能量浸潤的作物在生長：「這些作物，配合領地其他資源，在過去一年中，總計助力兩名神選騎士。三十四位騎士成功晉升冠軍位階，七百六十位騎士踏入精英之門。」
傑羅。快活腳張大了嘴，手裡的錫壺都忘了往嘴邊送。他看看下方那些看似尋常的農田，又看看身邊這位平靜述說著驚人事實的德魯伊，最後望向蘇離，眼神里充滿了混雜著震撼。敬畏和一絲瞭然的神情。
「兩名神選騎士。三十四個冠軍————七百多個精英————」他喃喃道，用力吞了口唾沫，「橡樹閣下，您這————您這一個人，就是一個騎士團的締造所，一個移動的戰爭底蘊啊！難怪————難怪那些老鼠在您這兒撞得頭破血流————」
範達爾。橡樹那古井無波的臉上，罕見地掠過一絲深植於血脈中的驕傲。他握著橡木杖的手指微微收緊，杖頭的綠寶石彷彿感應到主人的心緒，流轉過一道溫潤的光華。「土地不會辜負誠實的汗水與恰當的引導。」他低沉的聲音裡帶著一種不容置疑的篤定，「今年，我們的目標不僅於此。領主大人提供了更充沛的資源與————方向。我們計劃進一步最佳化超凡植物的培育，若一切順利，配合騎士團的嚴苛淬鍊，或許————能嘗試助力更多的勇士，觸及那神聖的界限。」
他說得含蓄，但意思明確他想培育更多神選騎士。
傑羅。快活腳聽得鬍子都在哆嗦。每年多幾個神選騎士？哪怕只是多一兩個！要知道，整個偌大的帝國，明裡暗裡的神選騎士總數，樂觀估計也就一千上下。這還得分散到九個選帝侯領，數十上百個大小公爵領和伯爵領，以及各大教會和騎士團中去！平均下來，每個選帝侯領核心武力裡的神選騎士，能有幾十個就已經是底蘊深厚的象徵。黑森領要是每年都能穩定「產出」哪怕兩個神選，那也是讓帝國以千分之二的增長率在膨脹！
這增長率簡直嚇人，意味著幾十年後，黑森領的高階武力可能會膨脹到一個讓所有選帝侯都坐立不安的程度。
但範達爾臉上的驕傲只持續了一瞬，便轉向蘇離，深深低下頭，語氣充滿了近乎虔誠的敬仰：「當然，這一切的根基，一切的奇蹟，都源於領主大人的指引。是您，如黑暗中的燈塔，照亮了我們前行的方向；是您，如星辰中的啟明星，為我們規劃了發展的藍圖；
是您，如同————呃，如同能預知豐收與災厄的先知，總是能在最恰當的時候，給予最關鍵的資源與最清晰的指示。」
他似乎想用盡所有美好的比喻，但顯然不太擅長此道，最後幾句說得有些磕絆，反而透出一股德魯伊式的樸實真誠。「沒有您，黑森領的田野不會有今日的生機，我們的努力也將失去方向。」
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