第614章 菲麗絲抵達
蘇離看著眼前激動得鬍子都在發光的半身人長老，臉上露出瞭然的神色，那抹笑意更深了些，卻帶著洞悉一切的淡然。
「所以，」他緩緩開口，聲音平穩，「你們半身人想在這場盛宴裡，切下哪一塊？」
傑羅。快活腳搓了搓手，圓臉上的熱切毫無掩飾，話語也變得直接無比：「糧食，蘇離大人。黑森領今年。乃至明年。後年————所有超出您自身消耗和戰略儲備的糧食，尤其是那些高產的鋼鐵麥」。珍珠麥」的對外銷售代理權。獨家，或者至少是最大份額的。」
他小眼睛裡閃爍著精明的光，語速加快：「我們的人仔細查過—一去年開始，帝國全面動員備戰，超過七成的主要產糧領地，包括帝國糧倉」塔拉貝克領在內，糧食產量都在下滑！兵員抽走太多，農夫上了城牆，田地荒了，或是乾脆變成了堡壘和軍營。可您這兒呢？」
他用力指了指腳下這片翻湧著泥土氣息的沃野，「鼠人鬧成那樣，您這兒不光沒減產，反而還在增！增得嚇人！這靠的是什麼？是您的遠見，是橡樹閣下的神力，是這些大傢伙—」他又指了指遠處的重型戰鬥公羊和機器，「是我們半身人的一點小聰明和矮人朋友的好手藝！」
他舔了舔有些乾的嘴唇，聲音壓低，卻更顯興奮：「老話說，無農不穩，無工不富，無商不活。可現在是什麼時候？終末的陰影壓在頭頂，戰爭的氣息比這初春的寒風還刺骨！這時候，最穩的。最硬的。比黃金還讓人心安的，就是糧食！一塊最普通黑麵包的價格，從帝都到諾德領的邊陲小鎮，過去半年漲了多少？五成？一倍？要我說，等到真正的恐慌蔓延開來，混沌的旗幟在地平線上出現的時候它還能再翻+倍。百倍！五十萬銅幣一個麵包？不，到時候五十萬銅幣可能只夠聞聞麥香！這是災難，蘇離大人，但對我們這些手裡有糧。有渠道。有膽子的人來說————這也是舊世界幾百年來最大的一筆生意！」
蘇離靜靜地聽著，臉上沒什麼波瀾，只是微微頷首，承認了半身人的判斷。
確實，在他的佈局下一豐饒之女的賜福。源源不斷湧入開荒的人口。半身人的機械和矮人的技術支援一黑森領的農業在亂世中逆流而上，成了不可思議的綠洲。這份底氣，是他敢謀劃聯盟。敢應對多方危機的根本之一。
但隨即，他輕輕「嘖」了一聲，手指無意識地敲打著石欄邊緣，看向傑羅的目光帶著一絲審視。
「代理權可以談。但傑羅長老，一塊麵包賣五十萬銅幣————」他頓了頓，語氣平淡卻重若千鈞，「你們半身人商會，真不怕激起民變，不怕被憤怒的饑民。
甚至被某些維持秩序」的選帝侯軍隊，把商棧連同裡面的香腸一起燒成灰燼？
貪婪是動力，但過度的貪婪————往往是引火燒身的柴薪。」
傑羅。快活腳聞言，非但沒有惶恐，反而挺了挺他那並不存在的胸膛，圓臉上浮現出一種混合著極度自信與某種近乎冷酷的務實神情。
「蘇離大人，您說的風險，我們懂。」他的聲音依舊帶著半身人特有的輕快調子，但內容卻堅硬如鐵，「但容我提醒您一帝國，至少在理論上，是自由」的。我們合法購買糧食，承擔運輸的風險，如今從南到北，哪條路沒有綠皮。野獸人或者逃兵？支付高昂的護衛費用，然後在一個自由」的市場上，出售我們的商品。我們並不欠帝國，不欠那些領主，更不欠那些買不起麵包的家庭什麼。一個銅子兒的慈善也沒有。」
他攤開短小的雙手，鏡片後的眼睛清澈而坦然：「生存，還是死亡，填飽肚子，還是餓著————這是每個人，每個家庭自己的選擇。帝國千百年來不就是這麼運轉的嗎？豐收時穀賤傷農，饑荒時豪強囤積居奇。區別只在於，這一次，我們半身人可能站在豪強」這一邊，而且我們手裡真的有貨。」
他的語氣變得更加冷靜，甚至帶著一種俯瞰般的漠然：「至於憤怒的饑民————如果他們有力量攻破由冠軍騎士甚至神選騎士押運的。駐紮在堅固堡壘裡的商隊倉庫，那他們早就該去邊境砍混沌獸人了，而不是餓肚子。而選帝侯的軍隊————」他狡猾地笑了笑，「等他們的軍糧也開始見底的時候，他們會發現，和我們快活腳」商會保持良好的採購關係，比搶奪要划算得多，也持久得多。畢竟，我們能弄來糧食，而他們————往往只能弄來麻煩。」
「這就是舊世界的法則，蘇離大人。」傑羅最後總結道，聲音不大，卻在這初春的寒風裡格外清晰，「只有強者，才能決定資源的分配，才能生存下去，甚至活得更好。弱者————會被淘汰。不然，帝國各地那麼多破產後賣身為奴的自由民，是從哪裡來的呢？我們不過是把這件事，做得更有效率，規模更大一些罷了。」
高臺上安靜下來，只有下方田野裡機械的轟鳴和遠處隱約的祈禱聲傳來。範達爾。橡樹眉頭微蹙，德魯伊的本性讓他對這般冷酷的「法則」天然不適，但他沉默著，沒有打斷領主的思考。黑森禁衛騎士們依舊如雕塑般佇立，面甲下的目光冰冷地注視著半身人長老。
蘇離的目光投向遠方，那片被新生綠意點綴。卻依舊籠罩在淡淡危機感中的黑森領大地。半響，他收回目光，看向傑羅。快活腳，帝國的黑暗和絕望的風格從來沒有改變。
振災？那是不存在的！
買不起糧食。交不起稅收，那就去死。強者才能生存，弱者只能跌落成為奴隸，不得翻身。
甚至整個帝國從上到下，所有人都認可這套理論。畢竟雖然他們失去了一切，但獲得了餓死的自由啊！
而且有半身人在前面出售，至少暴怒轉移不到真正的幕後貴族，也就是黑森領和蘇離身上。
「很有趣的提議，傑羅長老。」蘇離淡笑著緩緩說道，「代理權的細節，你可以和奧利弗院長去談。但我有兩個條件。」
半身人長老精神一振，小耳朵幾乎要豎起來：「您說！」
「第一，黑森領本土及我直接控制下的盟邦的糧食供應，價格必須由我方制定，優先確保，且不受你們自由市場」的影響。」
「當然！這是底線，我們懂規矩！」傑羅飛快點頭。
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