自徐斂功定策以後，明友誠便兵分兩路：
一面遣使往雞鳴寺聯絡佛門，一面命黃元兒揮師餘城。
不過五日，餘城告破。城中世家老祖皆隱而不出，各家家主反攜百姓簞食壺漿相迎，更將與明友誠有舊怨的陳家——滿門首級，獻于軍前。
餘城世家根基遠不及盛京士族，董武的暴斂早己令他們心生不滿。明友誠雖還未正式舉旗，但其勢己顯，名聲早傳遍江左。
這些家主個個老謀深算，豈會看不出明友誠所圖？
眼下正是他勢單力孤之時，此時投效，恰是雪中送炭。若能助其成事，將來取代盛京士族重劃利益版圖，絕非虛望。
一位新帝的崛起，必將意味著利益會重新分割。他們所要的，正是這第一刀切下的位置。
若等到明友誠羽翼豐滿，那時再想靠攏，便只是錦上添花，那還不如雪中送炭。
黃元兒破城的訊息傳回湖心島，明友誠聞報拊掌，笑聲震瓦，當即決定與徐斂功率千餘親兵渡湖北上。
餘城世家早己得訊，明友誠人馬未至，城內早己淨水潑街，旌旗蔽空。自城門至府衙一路，皆陳香案列儀仗，鼓樂之聲遠傳十里。
及至明友誠踏進城門，滿城鐘鼓齊鳴，如迎王師。
明友誠坐在粗木紮成的攀轎上，抬目望去，長街兩側人群如潮，香案連綿，鐘鼓喧天。
他胸中那股熱氣驟然翻湧，首衝顱頂。
大丈夫當如是也！
只不過，自己身下這乘簡陋的攀轎，在滿城華彩間顯得格外扎眼。風捲起轎前褪色的布簾，撲在他臉上，掩去了他眼色中的尷尬。
他目光又掃過自己身上洗得發白的粗布衣衫，又看著遠處那些世家家主，綾羅錦緞，玉佩金冠，在陽光下晃得刺眼。
粗布與錦緞之間隔著的，是數百年的門第之間和十餘萬具白骨。
明友誠搭在攀轎扶手上的手指微微攥緊，心裡無聲閃過那句爛熟於心的詩——
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
但很快，那點幾乎快要遮掩不住的窘迫，又被一種更為滾燙的東西壓了下去。
這些綢緞羅綺，金玉琳琅，很快，也會有他的一份。
黃元兒著一身錦緞新衣迎上前來，興奮的有些找不著北。
他顯擺著自身的新衣裳，笑道：“明大哥，看我這身可還像樣？”
明友誠眼底閃過一絲不易察覺的沉色，面上卻浮起笑意：“確有兩分氣象了。”
他起身下轎走上前去，抬手整了整黃元兒衣襟，語氣平穩，“不過元兒啊，餘城不過方寸之地，你可莫被這身衣裳迷了眼。”
黃元兒並未聽出他言語裡還有別的意思，當即大笑，猛一拍胸脯：“大哥說得是！不過你放心，有我黃元兒在前頭開路，管他是誰擋道，我都給他劈開來！”
明友誠神情一凝，眼裡又多了幾分冰冷，但很快掩飾了過去，目光在黃元兒嶄新的錦緞袖口停了會，終是伸手拍了拍他肩膀：“好。我們的路還長呢，穩點走。”
眾家主這才趨步上前，紛紛躬身：
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