張維賢的知遇之恩，皇長子的信任，他從未敢忘。
別說只是汙衊張維賢就能無罪釋放，即便粉身碎骨，身死道消，他也絕不會做這忘恩負義、汙衊恩人的勾當。
那份刻在骨子裡的市井忠義，讓他在絕境之中，依舊守住了本心。
魏忠賢靠在冰冷的牆壁上，閉上雙眼，心中已然篤定。
小國公張維賢為人正直，重情重義，皇長子朱常洛仁厚，絕不會坐視他被誣陷而不管。
他只需再堅持幾日，靜待轉機便是。
至於張位的蠱惑與算計，他不過是逢場作戲，既能少受些磋磨，也能拖延時間，看這些老狐狸，還能玩出什麼花樣。
窗外的月色依舊清冷，卻照不涼他心中那份滾燙的忠義與堅守。
——
魏忠賢被扣押的訊息，很快便傳到了皇長子朱常洛的東宮。
彼時朱常洛正坐在案前，手中握著一卷書，卻一個字也看不進去，眉宇間滿是焦灼，坐立難安，竟如同熱鍋上的螞蟻一般，在殿內來回踱步。
他指尖攥得發白，腦海中反覆浮現出魏忠賢的模樣。
那個被張維賢舉薦到自己身邊、勤勉謹慎、辦事利落的宦官，如今卻身陷囹圄，被冠上貪贓枉法、意圖謀反的罪名，隨時可能身首異處。
“小國公若在，定能想出辦法。”
朱常洛喃喃自語，語氣中滿是依賴與無助。
他已經習慣了依賴張維賢，無論是朝堂瑣事，還是身邊近侍的任用，皆會聽從張維賢的建議，魏忠賢能到自己身邊任職，也是張維賢極力舉薦，說其聰慧可靠、忠心耿耿。
可如今，張維賢遠在朝鮮戰場，領兵抗敵，音訊難通，他縱有滿心焦灼，卻連個商議對策的人都沒有。
朱常洛雖為皇長子，卻人微言輕，萬曆皇帝對他向來冷淡，朝堂之上，又有趙志皋、張位等內閣老臣把持權柄，他即便想為魏忠賢求情，也不知該如何開口，更不知自己的話，能否傳到皇帝耳中，能否起到半分作用。
更讓他心涼的是，他曾悄悄託人向萬曆皇帝遞上隱晦的求情之言，卻只得到一句冷淡的批覆：“一個宦官而已，死不足惜，海貿之事，換個人打理便是。”
萬曆皇帝的漠然，像一盆冷水，澆在了朱常洛的心頭。
他清楚，在父皇眼中，魏忠賢不過是個可有可無的棋子，打理海貿只是其本分，生死榮辱，皆無關緊要。
可在他心中，魏忠賢不僅是身邊得力的近侍，更是張維賢舉薦的人，是張維賢留在他身邊的助力，他絕不能眼睜睜看著魏忠賢被誣陷致死，更不能讓遠在前線的張維賢分心。
轉眼便到了午膳時分，朱常洛依例前往坤寧宮，陪同母親王皇后用膳。
往日里，他雖恭敬孝順，卻也能與王皇后說上幾句家常。
可今日，他坐在餐桌前，卻食慾不振，頻頻走神，筷子在碗中撥弄著飯菜，卻始終沒有下嚥，眉宇間的焦灼，絲毫沒有掩飾。
王皇后端坐主位，面容溫婉，氣質賢淑，早已看出了兒子的異樣。
