黑田如水指尖輕捻佛珠，神色平靜淡然，彷彿在訴說一件微不足道的小事，可言語間的狠辣周密、順勢而為的算計，盡顯頂級軍師的城府。
“小早川隆景在世時，智略冠絕九州，尚能穩壓各方、守住家業。可自隆景病逝，秀秋繼承家督，小早川家便已是名存實亡。”
“此子無謀無斷、畏強欺弱，守不住祖上基業，不過是苟延殘喘的冢中枯骨。”
“我隱居數年，冷眼旁觀，早已看透此人底細，也摸清了九州所有勢力的虛實。”
“即便我們今日不動他，不出十日，張維賢整頓兵馬東進，小早川家依舊難逃覆滅下場。”
“與其讓張維賢大動干戈、用兵征伐，平白讓他損耗兵力，不如我們搶先一步，替他掃清障礙，將整片小早川領地拱手奉上。”
黑田如水目光幽深，看透層層利害，算盡長遠得失，“此舉一來，替明軍省去一場兵戈，顯我黑田家識時務、順大勢的本心；二來，以別家諸侯的性命家業做投名狀，不損自身分毫，卻能換來張維賢的絕對信任；三來，吞併小早川屬地，可瞬間壯大黑田家底蘊，讓我們在大明羈縻體系中，穩居九州頂尖之列。”
“這一盤棋，我早已算透，穩賺不賠，是黑田家唯一的萬全出路！”
這一番話，條理清晰、算盡人心，從大勢取捨到人心拿捏，面面俱到。
黑田長政如遭當頭棒喝，醍醐灌頂，瞬間通透所有關節。
他再次重重叩首，語氣恭敬無比：“孩兒愚昧，多謝父親指點！此番定不負父親所託，拿下小早川秀秋，為黑田家博取一線生機！”
看著兒子幡然醒悟、篤定領命的模樣，黑田如水緩緩閉上雙眼，重新恢復了世外僧人的恬淡模樣，指尖佛珠緩緩轉動，可眼底深處，卻是藏不住的深沉與唏噓。
世人皆以為他歸隱多年、脫離紛爭、愚昧老朽，殊不知他隱於古寺、坐於佛前，卻從未一刻離開過亂世棋局，天下大勢、各方人心、戰局走向，無一不在他的算計之中。
他悠悠長嘆，語氣滿是複雜的唏噓與極致的認可：“此子張維賢，年紀輕輕，卻精通經濟困敵、攻心為上、大勢碾壓的無上謀略，摒棄戰國匹夫之勇，每一步佈局都深遠綿長、算無遺策，手段老練堪比亂世梟雄，格局遠超豐臣、織田之輩。”
“倘若此人出身日本，生於戰國亂世，憑他這等經略手段、運籌之能，何愁不能橫掃八方、一統天下？哪裡還輪得到織田信長稱霸、豐臣秀吉取天下！”
一語道破天機，道盡了張維賢的絕世才情，也道盡了亂世新舊交替的萬般無奈。
昔日叱吒日本的戰國梟雄，在這位大明少年國公的面前，盡數黯然失色。
——
黑田長政謹遵其父黑田如水的周密部署，依計邀約小早川秀秋赴宴。
小早川秀秋本就畏明懼戰、心神惶惶，聽聞同為九州名門的黑田家有意聯手歸降大明，共保家族基業，心中再無半點疑慮，孤身帶少數隨從欣然赴約。
他素來自負，又自認與張維賢有舊交，心底底氣十足，全然不曾防備同為九州大名的黑田長政會驟然發難。
宴席之間，酒過三巡，黑田長政摔杯為號，伏兵盡出。小早川秀秋猝不及防，手下隨從瞬間被盡數制服，他本人亦被繩索牢牢捆縛動彈不得。
身陷絕境，小早川秀秋終於慌了，一改往日的倨傲，連聲疾呼求饒。
“黑田長政！你我同為九州大名，何故相殘！我與大明小國公張維賢有舊交情，昔日朝鮮戰場相交相識，你若放我一馬，我必在小國公面前為你美言！今日若傷我，你必然追悔莫及！”
黑田長政謹記父親叮囑，只取基業、不殺其人，果然留了小早川秀秋一條性命，卻毫不留情地將小早川家全境領地、城池戶籍、府庫錢糧、兵馬糧草盡數收編，一分不留。
昔日強盛一時的小早川家基業，轉瞬之間盡數易主，成了黑田家獻給張維賢的沉甸甸投名狀。
隨後，黑田長政押著五花大綁的小早川秀秋，帶著厚厚一疊領地輿圖、錢糧賬冊，親赴明軍大營，等候張維賢召見。
立在主營外等候的片刻，對黑田長政而言，卻如同煎熬數年。他心中七上八下，緊張到了極致，額角隱隱滲出冷汗，雙手不自覺攥得發白。
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