江南，蘇州。
夜色下，大雨傾盆。
薛墨帶著太湖團練的三百精銳，無聲地穿行在青石板路上。他們身穿黑衣，腳下無聲，手中的連發弩在雨幕中閃爍著冰冷的光澤。
“目標：張府、王記布行、劉家錢莊。”薛墨此刻聲音低沉，“魏大人有令，這三家與東林黨勾結，囤積居奇、擾亂市場，證據確鑿。今夜，清理門戶！”
“殺！”
沒有廢話，沒有猶豫。太湖團練計程車兵如同猛虎下山，瞬間衝入目標。慘叫聲、打鬥聲很快被雨聲掩蓋。
張府大院，管家剛從夢中驚醒，便看到十數個黑衣人衝入房中。他剛想呼救，冰冷的弩箭便抵在了他的額頭。
“魏大人有令，張家勾結奸黨，私通海商，罪證確鑿，奉旨抄家！”一名團練士兵冷冷宣佈，同時將一紙文書砸在他臉上。
管家癱軟在地，他知道，魏文魁的刀，真的來了。
不到半個時辰，三處目標被徹底掌控。賬冊、金銀、布匹，堆積如山。團練士兵將罪證一一清點，並當眾宣佈了這些家族的罪行。
“貪墨、走私、勾結奸黨！這些便是他們‘與民爭利’的證據！”薛墨站在雨中，聲音洪亮，穿透夜幕，“誰敢再阻撓‘織天計劃’，阻撓百姓活路，便是與朝廷為敵，與魏大人為敵！下場，便是如此！”
訊息如同長了翅膀，一夜之間傳遍江南。那些還在觀望的商賈，徹底熄滅了反抗的念頭。魏文魁的“刀”，不僅鋒利，更狠辣。
然而，京城被貶的錢謙益，並沒有就此罷休。
“魏文魁以‘清君側’為名，行‘與民爭利’之實！其心可誅！”錢謙益在書房內，對著幾名清流文人痛斥道，“他煽動流民，鼓吹‘耕者有其田’，此乃動搖國本之舉！更操控商賈，壟斷市利，分明是效仿王莽，意圖謀反！”
清流文人筆走龍蛇，一篇篇檄文迅速傳開，將魏文魁描繪成一個野心勃勃、圖謀不軌的奸臣，試圖煽動天下士子，將魏文魁推上風口浪尖。
但魏文魁早有準備。
江南各地，唯物教傳教士的聲音更加洪亮。
“魏大人言：人人生而平等，勞動創造財富！那些囤積居奇、剝削百姓的奸商，才是真正的‘與民爭利’！魏大人推行的計劃，讓更多百姓有工可做，有衣可穿！讓無地百姓能有自己的田地，不再受欺壓！”
傳教士聲情並茂，結合抄家事件，將魏文魁塑造成一個“為民請命”、“造福百姓”的聖人。同時，範永斗的暗樁也散佈訊息，將錢謙益等東林黨描繪成“阻礙百姓生計”、“只顧一己私利”的腐儒。
輿論戰，瞬間打響。
……
夷州，格物城。【注：原熱蘭遮城，被魏文魁打下來後改名】
鄭芝龍親自參觀著新加固的防禦工事。太湖縣過來的工程師戴著草帽，手持圖紙，正用流暢的漢語向一群夷州民兵講解著炮臺的射擊技巧。
“魏大人的技術和佈局，真是厲害，未來誰想要進攻格物城，光接近都困難。”鄭芝龍沉聲感嘆道。
與此同時，太湖密造所。
韓致林滿臉油汙，卻興奮非常：“大人，第二次改進，又成了！這最新生產的蒸汽船，能把噪音更是降到了極致！航速比之前快了兩成，載運量提升三成！夜裡，百丈之外，絕對發現不了！”
這位技術狂人，對蒸汽船做了以下改進：鍋爐噴氣降噪：將蒸汽機的排氣口，從首接裸露改為接入水下排氣，利用水體緩衝降噪。在活塞與連桿的連線處，包裹浸油的麻布軟木來處理降噪。將蒸汽機艙設計為帶門的獨立密閉艙室，隔音降噪。
韓致林搖頭晃腦地說：“材料生產也己穩定，日夜趕工，可保證大規模建造！”
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……
