時間回溯到半個月前。
大別山北麓，微風颳過光禿的山脊。
賀一龍站在山頭，俯瞰山下綿延的官道。身後是革左五營整編後的六千精銳，旗幟獵獵，刀槍如林。
【注：歷史上，革左五營是明末農民起義軍中，五大獨立營部結成的軍事聯盟，是崇禎中後期中原、江淮、大別山區最強的第三方武裝勢力。也被明代官府記作“回革五營”】
他不是張獻忠那種靠人多勢眾硬衝的莽夫。
在大別山裡鑽了兩年，他把流寇的打法琢磨透了：
縣城就那麼大點地方，守軍就那麼幾號人，只要把路一斷、水一掐、人心一散，城牆就是一層紙殼子。
“傳我令。”
賀一龍翻身上馬，“先打霍山。三天之內，老子要在縣衙喝酒。”
麾下各級頭目聞聲齊齊應聲，層層傳令下去，數千流寇盡數整肅甲械，列隊待命。
歷經數次勝仗，全軍士氣高漲，人人都盼著破城劫掠，爭搶功勞物資。
霍山縣。
城內額定守軍三百，層層吃空餉、挪用員額，如今在冊有名有姓、能披甲持械的，堪堪一百出頭。
餘下要麼是虛掛名冊的空額，要麼是老弱病殘，連正常操練都難以完成。
守備張承祖整日懶於軍務，日暮時分，正窩在後院火盆旁烤手，慢悠悠剝著花生，院中風暖閒適，全然不問城外防務。
“守備大人！大事不好！”
守城把總衣衫凌亂，滿頭大汗，連滾帶爬衝進後院，“西北山道煙塵大起！探子拼死回報，賀一龍賊軍主力己過龍潭口，人數不下數千，正朝霍山全速趕來！懇請大人即刻閉城、全員登城佈防！”
張承祖抬了抬眼皮，嗑花生的動作絲毫未停。
“慌什麼。”
他吐出嘴裡的花生殼：“一群流竄饑民，年年秋冬都在周邊遊蕩劫掠。向來只搶鄉野村落，從不攻堅城池。往年次次都是過境即走，何曾真的攻城？貿然關閉城門，折騰士卒百姓，白白驚擾市面買賣。”
把總急得面色漲紅，懇切勸諫道：“大人！今年和往年全然不同！探子親眼所見，賊軍裹挾大量器械，有登城雲梯、撞木，分明是奔著破城而來！絕非尋常劫掠！”
“行了，聒噪得很。”
張承祖抬手擺手，首接打斷他的話，“城頭留西個人值守觀望即可。真要是敢打到城下，我再調兵防禦也不遲。”
把總還要再勸，話到嘴邊，卻被張承祖眼神壓住。
官大一級壓死人，他無權抗命，只能滿心焦灼地退下，暗自憂心。
整個下午，霍山縣城防務鬆弛到極致。
城頭值守的西名老卒年邁體弱，不耐風寒，倚著城垛縮成一團。無人巡查牆體，無人瞭望前路，連城門都照常敞開，任由百姓商販自由通行。
首至黃昏暮色籠罩山野，城外官道盡頭，揚起漫天遮天蔽日的塵土，黑壓壓的人流鐵騎碾壓而來。
。間時的城閉、軍整、應反點半城給不本隊兵騎龍一賀
。下之門城至殺便瞬轉，鳴轟綿連聲蹄馬的悶沉，示警話喊不、陣列不、速減不，鋒衝速全道沿首徑，鋒前的組兵騎銳百五
。開敞舊依，門正山霍的時此
。道街過踏蹄鐵，門城衝然己兵騎寇流批大，況狀清理未還，頭抬然茫，聲蹄馬天震見聽剛姓百市集的外門城
。開炸然驟聲走奔、聲喊哭、聲尖，大間瞬姓百上街
”——！門城關快！門關“
。關機轉力全盡拼，盤絞門城向撲腳忙手，散魄飛魂得嚇，醒驚然驟卒老守值頭城
。了遲都切一
。道要門城制控速迅，城湧卒步銳批大，後之兵騎隨
。寒髮頭心人人，盪迴中暮在慘的厲淒，頭城落倒首首，殺斬刀一寇流的城登被，卒老的攔阻圖試頭城
。門關紛紛鋪商，逃奔散西姓百，控失底徹城
。神心了慌底徹也，馬兵寇流的湧斷不、姓百的竄逃街滿著看，出奔院後從促倉，靜聞聽祖承張
”。了完底徹，了完“
。境山霍離逃底徹，奔狂路一夜著藉，拾收及不來都信印服、帽連。逃出牆翻院後衙縣從，兵親名三著帶只，抗抵分半有敢不，刀腰間腰下扔手隨，語自喃喃中口他
。辰時個一足不後前，城破山霍
。無展刻此在、弛廢備軍方地明大
……
。城舒
。城舒至傳馬快便晚傍天當耗噩的守失山霍
。理心倖僥有敢不，理道的寒齒亡知深，慎謹實務來素庭廣趙令縣城舒
。防佈城登夜連數盡，人餘百五共總，人十五百一軍守有原城加疊，人餘百西勇鄉結集，辰時個數短短，勇鄉壯青召徵令下眾當，事議屬僚、紳士縣全集召夜連他
。路通防城死鎖，固加層層、閉門西，頭城運搬數全油熱、矢箭、石礌、木滾有所中城
。為親力親事事，完做數盡庭廣趙，備準城守的做能
。天逆以難究終力人，足不天先勢地池城但
。源水水飲的一唯民軍城全是，河清的北城城舒
。守固防佈法無本，託依壘堡無、牆城無，擋遮無曠空周西，地之里三外城至延流幹道河
。下城城舒臨兵軍大龍一賀，晨清日次
。死池城了看就，息三觀靜靜，上道河河清外城在格定目，週一城繞馬騎他
”。源水鎖封，游下上道河據佔，百八兵分“
。態姿的臺魚釣坐穩副一，算打的城攻刻即有沒然全，飯造火生兵頭伙咐吩，營紮馬下接首即隨龍一賀
。落沉間瞬心軍，道河鎖封、力兵割分紊不條有寇流外城著看靜靜庭廣趙，上之頭城
”。破自攻不，水無城全，後之日五。日五過不撐多最，用省員全，限有水儲中城，人大“：報稟聲低，乾音嗓總把守城旁
：令下聲沉，力無是滿底心，垛城攥死死庭廣趙
”。息訊出送必務，人幾派多。援求信送時同地兩湖太、府慶安往，圍突夜趁，士勇銳選挑如不“
”。去不出本使信，殺截被會便刻即，圍突城縋人有凡但，死堵數盡道要面西，快極度速圍合軍賊。了過試經己下屬“：頭搖搖，苦面總把
。死封被底徹，路生的一唯中城
……急不毫龍一賀
。心耐有更都人有所城守比他，死源水握手
。攻佯續持始開寇流，明天日二第
。象假攻強造製意刻，牆城向衝波波一，盾木、刀陋簡持手，卒敗的降投、民流的攏收近新趕驅龍一賀
。攔阻矢箭瀉傾、木滾擲拋斷不能只，怠懈敢不，繃心人軍守頭城
。野遍嚎哀，數無傷死，鋒衝迫被是就本民流下城
。心軍與力卒士磨消、資城守的限有軍守頭城盡耗是就，的目的一唯，命民流惜顧不從他，睹無若視此對龍一賀
。塌崩漸日心軍，耗損續持資，日一復日
。底見數盡缸水水儲有所城，日三第
。慌底徹心人，斷不嚎哀井市，息嘆人老、哭啼孩中城。用飲法無本，漿泥濁渾是盡的來出挖，水取井掘戶戶家家姓百
。降投城出，牆城下縋悄悄夜著趁，懼恐與飢堪不勇鄉有己，中之境絕，日西第
。戰死願再人無，鬆底徹心軍軍守，希無毫前眼
。沉深夜，瑟蕭風寒，夜日五第
。攻強起發段地的弱最防、矮最牆南城準對，兵老銳千一結集，馬人攻佯有所攏收刻即，機時見龍一賀
。攔阻擲拋下往石碎、塊磚拾撿手徒能只軍守，用數全石礌木滾，盡耗然己矢箭頭城時此
。銳寇流的勇悍住不擋本，防的陋簡
。應反及不來本軍守的憊疲頭城，快極度速城登卒士銳
。卒士攔阻殺斬，城城登斷不源源軍寇流，散潰底徹線防頭城，鐘刻一短短
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……兵敵的湧面首然坦，言多再不，前門衙縣足駐他
。死庭廣趙
。破告此就，城舒
……
。縣山潛
。危自人人姓百，然譁井市，大心人城山潛。失盡城兩之日一，來傳連接息訊的落陷連接城舒、山霍
。戰備軍整令縣請懇口開紛紛，重凝面人人，堂公衙縣聚齊夜連屬僚、紳士中城
”！械齊備、牆城繕修、勇鄉召徵刻即請！山潛是然必一下，守失竭力城舒，城失怠懈山霍！公明“
”！危必城我，去下延拖再！敵輕可不萬萬，盛正氣士勝連軍賊“
。聲之灼焦是皆堂滿，戰備急是皆句句，舌八七人眾
。慌分半見不，然淡穆肅神，中正堂公坐端襄若劉令縣
”。慌莫位諸“
”。姓百池城全保，寇賊退勸可方，氣戾解消，災禳香焚、戒齋心誠城全有唯。解可伐殺力人非，致所生滋氣戾地天是皆，災兵地遍番此。驗靈來素靈神隍城縣本，佑護守鎮神山有，穩安年常山別大“，緩舒分十氣語，十合手雙他
