范仲淹和辛縝回到驛館，剛坐下喝了口茶，門外就傳來急促的腳步聲。
驛丞推門進來，躬身道：「範相公，夏經略遣人來了，說請二位速回經略使府。」
范仲淹和辛縝對視一眼。
這麼快？
范仲淹放下茶盞，站起身，整了整衣冠。
辛縝也連忙站起來，心中有些吃驚，他們回來不過一炷香的工夫，夏竦便已經有了決斷……也不知道是好是壞！
兩人跟著來使，匆匆趕回經略使府。
書房裡，夏竦正站在輿圖前，背對著二人，聽到腳步聲，他轉過身來，指了指旁邊的椅子：「坐。」
范仲淹坐下，辛縝照例站在他身後。
夏竦沒有立刻說話，而是走到案前，拿起那份鹽鈔法的方案，又看了一遍，然後放下，看著范仲淹。
「希文，」他開口了，語氣比方才平和了許多，卻多了一絲說不清的東西，「你們這個法子，老夫琢磨過了，或許可行，但有一樣，老夫得先問清楚。」
范仲淹道：「夏相公請講。」
夏竦靠在椅背上，手裡捻著那串佛珠，慢悠悠地道：「鹽鈔法這事，說起來是籌糧，可實際上是在動那些鹽商。大戶的錢袋子。
那些鹽商背後是誰，你我都清楚，呂夷簡的門生。賈昌朝的故舊，多多少少都沾著。
老夫若是出面推行此事，得罪的可不只是幾個商人……」
范仲淹沉默了一下，正要開口，夏竦卻擺了擺手，繼續道：「……老夫不是怕得罪人，老夫在朝中幾十年，什麼沒見過。
老夫只是怕到時候西夏俯首，可世人依然道我夏竦不足悚，也不知道如何是好。」
范仲淹沉吟片刻，道：「夏相公是陝西四路經略安撫使，鹽鈔法若在四路推行，自然是夏相公牽頭。
功勞簿上，夏相公當然當居首功！」
夏竦搖了搖頭，語氣裡帶著幾分自嘲，道：「希文，這種話就不必說了，這些東西可不是那麼理所當然的。
好水川。定川寨大捷之時，難道老夫不是陝西四路經略使，可功勞是誰的……是韓稚圭的！
你也別覺得老夫斤斤計較，只是老夫不想又得罪了人，還落不著好。
我這麼說，你們應該能理解吧？」
范仲淹張了張嘴，卻一時不知該如何接話。
辛縝站在范仲淹身後，聽到這裡，心中雪亮。
夏竦不是在拒絕，他是在談條件。
他要的不是一句口頭上的當居首功，而是實實在在。跑不掉。爭不走的東西。
否則他何必出頭得罪人，重蹈好水川之戰的覆轍？
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