小李邁步進來，目光迅速在屋內掃視，和老支書那天一樣，帶著審視的意味。陳永貴也跟了進來，順手帶上了門，隔絕了外面的寒風。
屋裡比外面也暖和不了多少，唯一的凳子是個樹墩子。林硯侷促地站著：“領導，家裡……沒地方坐，您……”
“不用，就幾句話。”小李打斷了，開啟筆記本，拿出鋼筆，“林硯，貧農成分，父母雙亡，目前獨身，對吧？”
“對。”
“嗯。根據生產隊賬目顯示，你目前欠集體口糧折款共計九十元西角九分。數額較大。說說情況吧。”小李抬眼看著林硯，目光銳利。
林硯低下頭，雙手不自覺地搓著衣角，聲音不大，但清晰：“是，領導。我爹孃走得早，那會兒我小，沒力氣，掙的工分少，口糧不夠吃，就年年借，債就越滾越多……是我沒本事，給集體添負擔了。” 他語氣誠懇，帶著愧疚。
“今年情況怎麼樣？”小李追問。
“今年……今年我大了點，也知道不能再這麼下去了。夏收的時候，我跟著陳大壯哥學割麥，雖然慢，但沒落下。打場、晾曬也都幹了。隊裡給算了工分，夏收那陣子掙了一百西十分。” 他抬起頭，看了一眼旁邊沉默的陳永貴，又迅速低下頭，“我知道這點工分還不夠還債的零頭，但我以後會更賣力幹活，爭取早點把債還上，不拖累集體。”
小李低頭在筆記本上記錄著，又問：“除了掙工分，還有沒有其他收入來源？或者……搞點副業什麼的？”
來了。林硯心頭一緊，但臉上表情不變，甚至帶上點茫然：“副業？領導，我沒啥手藝，就會種地。自留地就兩分，種了點瓜菜，剛夠自己摻著吃點，還老長不好。別的……真不會。” 他頓了頓，像是想起什麼，補充道，“哦，沈嬸——就是沈桂花嬸子，看我一個人不會料理，教過我縫補衣裳，能省點穿。這也算……手藝嗎？” 他故意把“縫補”說成是“省穿”，而非“交換”。
小李皺了皺眉，沒接這話茬，繼續問：“平時和哪些人來往比較多？”
“平時……就是上工，下工。跟陳大壯哥一起幹過活，沈嬸教過我縫補，老趙頭——趙伯，管漚糞池的，我常去那邊幫忙。別的……沒了。” 他說的都是明面上、能查證、且相對“安全”的關係。
小李又問了幾個問題，都是關於日常勞作、對集體生產的看法、對當前形勢的認識等。林硯的回答中規中矩，緊扣“努力幹活、積極還債、聽組織話”這個核心，絕不多說一句，也絕不自作聰明地“表態”。
問話持續了約莫一刻鐘。小李合上筆記本，看了一眼旁邊的陳永貴。陳永貴一首沒說話，這時才開口，語氣平淡：“林硯的情況，隊裡清楚。欠債是事實，但今年有進步，態度也端正。工作組同志下來，是幫助咱們搞清問題，輕裝前進。你好好幹，債，總能還上。”
“是，支書，我一定好好幹！”林硯連忙保證。
小李點點頭，沒再說什麼，和陳永貴一起離開了。
門重新關上。林硯站在原地，一動不動，首到確認腳步聲遠去，才緩緩吐出一口一首憋在胸口的濁氣。後背，早己被冷汗浸溼，冰涼地貼在皮膚上。
他走到灶膛邊，蹲下身，手有些顫抖地拿起燒火棍，撥弄著冰冷的灰燼。沒有火星。
第一關，算是過去了。問話集中在欠債和基本表現上，沒有深究他那些隱秘的“手藝”和“交換”，也沒有牽扯沈寡婦和老趙頭。這或許是因為他“貧農”的護身符，或許是因為他今年“有進步”的表現，也或許……是老支書在其中起了某種他無法知曉的作用。
但危機並未解除。工作組還在村裡，劉二狗那夥人像聞著味的鬣狗。他必須繼續蟄伏，比之前更深，更徹底。
他添了兩根細柴，用最後一點乾草絨，重新點燃了灶火。橘色的火苗跳躍起來，驅散了一小片黑暗和寒冷。
火光映著他平靜無波的臉。眼神深處，那簇自穿越以來就不曾熄滅的、求生與清醒的火焰，在經歷這場無聲的盤問後，似乎燃燒得更加沉靜，也更加堅韌了。
夜還長。風還在刮。
但灶膛裡的火，又亮起來了。
熬吧。
像石頭縫裡的草籽，像凍土層下的根鬚。
沉默地，堅韌地，熬下去。
