“有人反映，”孫組長慢條斯理地說，目光緊盯著林硯，“你似乎手挺巧，會修補東西？還幫人修過？”
林硯心裡一凜，但臉上恰到好處地露出茫然和一絲委屈：“手巧？領導，我就是跟沈嬸學過縫補自己衣服，那不算啥手藝吧？幫人修東西……也就是鄰里間搭把手，用點爛木頭、破繩子，修修自家用的鋤頭把、筐子底什麼的，那都是沒法子，東西壞了，總得將就用。這……這也能算增加收入？” 他把“修補”降到最低，定義為“鄰里互助”和“廢物利用”，且堅決否認與“收入”掛鉤。
孫組長盯著他看了幾秒，似乎想從他臉上找出破綻。林硯維持著那副老實巴交、又有些惶恐不安的神情。
“沈桂花同志是軍烈屬，覺悟高，幫助困難群眾是應該的。”孫組長忽然說了這麼一句，語氣不明，“但要注意影象，注意分寸。你是貧農子弟，更要嚴格要求自己，把主要精力放在集體生產上，不要搞那些有的沒的，模糊了階級立場。”
“是，是，領導說得對。我以後一定注意，一定把心思都放在幹活上！”林硯連忙點頭。
孫組長又問了幾句關於村裡其他人、對當前形勢看法等不痛不癢的問題，林硯的回答依舊謹慎而“正確”。問話持續的時間比上次短。最後，孫組長合上小李記錄的筆記本，對陳永貴說：“陳支書，林硯的情況基本清楚了。欠債是歷史遺留問題，本人態度還算端正，今年勞動有起色。你們隊裡要加強對他的幫教和監督，督促他儘快還清欠款，輕裝前進。”
“是，孫組長，我們一定落實。”陳永貴沉聲應道。
孫組長又看了林硯一眼，那目光深沉，似乎藏著許多未盡之言，但最終只是點了點頭：“好好幹吧。年關了，也想想，怎麼把日子過好點，但要走正道。”
“哎！謝謝領導！我一定走正道，努力幹！”林硯連連保證。
送走工作組三人，林閂開門，背靠著門板，這次沒有立刻放鬆，而是仔細回味著剛才的每一句話，每一個眼神。孫組長最後那句“怎麼把日子過好點，但要走正道”，似乎意有所指。是警告？還是某種暗示？他提到沈寡婦是“軍烈屬，覺悟高”，是撇清，還是提醒？
還有老趙頭那句關於南瓜的“頂餓”……林硯腦中忽然靈光一閃。工作組反覆強調“還債”，他之前只想著靠工分慢慢還。但南瓜……南瓜能不能抵債？雖然隊裡分配口糧主要是原糧，但南瓜這類“瓜菜代”，在困難時期也常常被折算進去。如果他能主動提出，用一部分南瓜抵償部分債務，既表明了積極還債的態度，也解決了南瓜儲存和可能“招眼”的問題，更關鍵的是，或許能減輕工作組對他“消極賴債”的印象。
這個念頭讓他心跳加速。但必須謹慎。南瓜估價多少？隊裡會不會收？主動提出會不會顯得“心虛”或有其他企圖？
他需要找人商量，但不能是沈寡婦，容易給她惹麻煩。老趙頭……或許可以。
第二天一早，林硯提前來到漚糞池。老趙頭正在生火，看到他，沒說話。
林硯蹲在旁邊幫忙添柴，低聲說：“趙伯，昨晚工作組又來了。問了我修補的事，我說是鄰里幫忙，用破爛。孫組長最後說，讓我想想怎麼把日子過好，要走正道。”
老趙頭撥弄柴火的手頓了一下。
“我琢磨了一晚上，”林硯聲音壓得更低，“我那倆南瓜，能放到開春。但放著也是放著。我欠隊裡那麼多，心裡不踏實。您說……我要是跟隊裡說說，用南瓜抵點債，行不行？算是我一點心意，也省得工作組老惦記我欠錢不還。”
老趙頭沉默地聽著，首到灶膛裡的火旺起來，才首起身，拍了拍手上的灰，看了林硯一眼，渾濁的眼睛裡閃過一絲幾不可察的讚許。“南瓜，頂餓。隊裡倉庫，有時候也收瓜菜抵雜糧。價不高。” 他頓了頓，“要提，也得等工作組走了，私下找王有才或者老支書。別聲張。”
這就夠了！林硯心裡一塊大石頭落了地。老趙頭這是認可了他的想法，還指出了操作路徑——等風頭過，找管具體事務的王有才或能拍板的老支書，私下進行。
“哎！我記住了，謝謝趙伯！” 林硯真心實意地道謝。
“謝啥，趕緊鍘草。”老趙頭揮揮手，恢復了平時的冷淡。
臘月三十，除夕。工作組在上午召開了最後一次全體社員大會，宣佈了“蹲點”期間的“初步意見”，無非是肯定成績，指出不足，要求繼續狠抓階級鬥爭，清理舊欠，發展生產。會開得簡短，散會後，工作組三人便坐上公社來的吉普車，離開了紅旗生產大隊。
車輪碾過冰雪，消失在村口。許多人都暗暗鬆了口氣，彷彿移開了壓在胸口的一塊大石。村子裡過年的氣氛，似乎一下子濃郁了許多，雖然依舊貧寒，但多了幾分活氣。
林硯也鬆了口氣，但並未放鬆警惕。他回到屋裡，拿出那兩根豬骨，仔細清洗，放進鍋裡，加滿雪水，又扔進去一小把曬乾的豆角和幾片南瓜幹（是之前曬的），點上火，慢慢熬著。這就是他的年夜飯了。
傍晚，肉骨頭的香氣混合著豆角南瓜的清香，瀰漫在清冷的小屋裡。他盛了滿滿一大碗，就著最後一個摻了黑豆粉的窩頭，慢慢地、珍惜地吃著。骨頭熬得酥爛，骨髓吸出來，滿口油香。豆角和南瓜幹吸飽了湯汁，格外鮮美。這是穿越以來，吃得最豐盛、最滿足的一頓飯。
吃完飯，他洗了碗，收拾乾淨。然後，他拿出沈寡婦給的最後兩顆糖，剝開一顆，放進嘴裡。甜味絲絲化開，帶著水果的香氣，驅散了晚飯的油膩，也帶來一種微小的、確鑿的幸福。
另一顆糖，他重新包好，藏了起來。
夜色漸深，遠處零星傳來鞭炮聲，那是村裡條件最好的人家。更多的，是寂靜。清冷的月光透過糊著報紙的窗戶，在地上投下模糊的光斑。
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