很快，趙金鳳和胡小將軍接來了劉能的夫人，等她安頓好劉家夫人回到劉能跟前覆命，劉能正拄著柺杖點兵點將，看見趙金鳳來，劉能含笑問她：「都安置妥當了？」
這問的自然是劉夫人。
趙金鳳急忙答了一聲，劉能很是滿意，「大人們都到了，你現在就跟著我去府衙崔大人那邊作證釘死宋知。」
趙金鳳面上誠惶誠恐的答應，內心卻疑惑，橫豎都要攻城呢，宋知是否清白還重要麼？
但劉能已經邁步往外走了，趙金鳳只得跟上。
兩個人一前一後走在空曠的街道上。身後跟著十幾個精銳侍衛，腳步聲整齊劃一，在夜色中格外清晰，天邊黑雲催城，眼瞅就要變天了——
劉能走得很慢，柺杖一下一下點在地上，發出沉悶的聲響。
「趙掌櫃今年不過十六七歲吧？」劉能忽然餘光睨了趙金鳳一眼，「你很像我年輕時候，有時候看見你，我總覺得看到了曾經的自己。」
趙金鳳賠笑。
畫餅還不夠，還要交心？
「我爹死得早。什麼都沒給我們母子留下，只留下一間漏風的破屋，還有一地爛帳。」
「我爹一死，族人們就像是螞蝗一般湧了上來。」
「好好的田地，被族人強行侵佔，祖輩傳下來的老屋，也被他們仗著人多勢眾硬生生奪走。」
想起童年往事，即使是反派頭子也微微紅了眼眶，「我娘這輩子苦。一介弱女子，就憑著一口氣硬生生把我拉扯大。為了餬口，什麼都幹。漿洗縫補。倒夜香。做苦力，寒冬臘月泡在冰水裡，十指凍得紅腫開裂，也捨不得歇一日。」
趙金鳳輕輕「嗯」了一聲，眉眼間浮出真切的動容。
但她餘光卻在四處張望。
宋知有沒有跟上——
破城已經近在眼前！
「我從小就不信命！我從小就告訴自己，我要好好讀書，我要出人頭地，我要建功立業，我要做個清正磊落的好官！我要大庇天下寒士俱歡顏！」
他陡然抬高聲調，積壓數十年的憋屈與不甘轟然爆發。
「我在殿試那一日，寫下『身許河山甘赴死，心持冰玉不私囊。千金難易忠臣骨，豈為微軀負廟堂。』，陛下龍心大悅，讚我蘭心竹骨，說我將來一定會造福一方。可是他卻把我這一甲前十外放至這荒涼之地！」
「吏部口口聲聲說陛下看重我，其實我都明白，無非是欺我農家子出身沒有門路罷了。」
趙金鳳見劉能說得情真意切難免唏噓。
一甲前十啊！
相當於全國前十，放在各個地方都是省狀元的級別！
他越說越激動，胸口劇烈起伏，眼底的光亮徹底被灰暗吞噬，只剩無盡的絕望與怨懟。
「我便說服我自己，陛下是想考驗我，陛下不會忘了我。直到一個又一個四年過去，昔日不如我的同僚一個個高升，就因我不肯與他們同流合汙就欺我辱我，要我伏低做小——」
劉能臉上露出冷笑，「我知道，陛下早就忘了我。」
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