「第一次，十月十九日，住友銀行京都支店支店長夫人以送菊為由來訪。老夫人讓女中在玄關收了花，回了一張帖。」
「第二次，十月二十五日，關西經濟同友會京都分會的幹事託人遞了問候狀。老夫人讓人回了一封口信，說近日不便。」
「第三次，十一月一日，白水會的一位理事夫人約了北野天滿宮的散步。老夫人稱身體微恙。」
「第四次，十一月五日。」千鶴停了一下。「大阪北新地方面，有人透過中間人傳話，希望能在十一月下旬安排一場京都舊門第的聚會——不指名邀請誰，只希望老夫人能出面“主持”。」
皋月的眉毛沒有動。
「老夫人怎麼回的？」
「沒有回。」千鶴說，「連口信都沒有給。」
和室裡的空氣靜了一瞬。
遠藤的手擱在膝上，拇指微微收緊又鬆開。住友銀行京都支店。關西經濟同友會。白水會理事夫人。北新地——四個方向，四次試探，時間從十月下旬排到十一月上旬，與白水會發動輿論攻勢的節奏完全吻合。
浦上不只是在報紙上做文章。
他一邊讓雜誌和地方報炒「關西自治」的情緒，一邊在幕後拉京都舊門第入局——如果能讓九條老夫人出面「主持」一場聚會，哪怕只是喝一杯茶。說兩句場面話，「關西」這面旗幟上就等於蓋了京都舊華族的印章。
可老夫人一個都沒有見。連那個最明顯的——「希望老夫人出面主持」——連回應都沒給。
四次拒絕。
然後，第五次動作，是她主動派人送帖子來東京。
送給西園寺家。
皋月把桐木盒輕輕推到面前一尺遠的位置，手從盒蓋上收了回來。
「千鶴。」
「在。」
「老夫人帖上寫了“霜月下浣”。是否已定了具體日期？」
「尚未。老夫人的意思是，日期由西園寺家來定。」
皋月笑了一下。笑意很輕，在嘴角停了不到一秒就收了回去。
日期由西園寺家來定。
這話翻譯過來，就是：主動權在你。你想什麼時候來，就什麼時候來。
這並非出於客氣。
在舊公家的禮儀裡，邀約者讓被邀者定日期，只有在一種情況下才會出現——被邀者的門第等於或高於邀約者。
九條家，五攝家之一，門第在公家體系中僅次於近衛。
西園寺家，清華家，按舊制排序在五攝家之下。
老夫人讓西園寺家來定日期，是在規矩之外做了一個姿態上的抬舉。
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