皋月將桐木盒拿起來，重新看了一眼盒蓋上被年月磨亮的木紋。
「勞煩千鶴在東京多留一日。」她說，「明天上午，還有些事想向你請教。」
千鶴欠身。「聽憑小姐安排。」
「行李帶夠了嗎？「
千鶴的動作停了一瞬。
「帶了三日份的換洗衣物。」
皋月的視線在千鶴臉上多留了半秒。
一日份是來回的標配。三日份，意味著她在出發前就做好了不立刻返回的準備。
九條老夫人的帖子只需要一個下午就能送完。回程的新幹線末班在晚上九點四十。如果千鶴只是來送信，她今晚就該回京都了。
但她帶了三天的行李。
皋月沒有追問。她點了一下頭，拿起身側的小銅鈴，輕輕搖了一下。
藤田幾乎是在鈴聲消散的同時推開了拉門。
「藤田。為松室小姐準備東廂的客房。日用品按我的標準備一份。」
「明白。」
「另外——「皋月的語調沒變，「把這個月的京都相關剪報彙總一份，今晚放到書房。」
「是。」
藤田側身讓出通道。
千鶴沒有動。
她仍然跪坐在原處。雙手擱在膝前，指尖併攏，姿態與進門時一模一樣。但她沒有起身行告退禮。
藤田在拉門邊站住了。他的目光掃了千鶴一眼，又看向皋月，沒有出聲。
和室裡安靜了大約三秒。
「千鶴。」皋月的聲音很平。「還有事？「
千鶴將上身微微前傾。這次的角度比進門時的拜禮更深——額頭幾乎降到了指尖的高度。
「千鶴有一言，斗膽稟明小姐。」
皋月沒有說話，沉默本身就是許可。
「老夫人此番遣千鶴前來，帖子是一重用意。」千鶴的額頭沒有抬起，聲音壓得很低，但每個字都十分清晰。」千鶴本人，是第二重。」
「千鶴自幼蒙恩於故人。」
「故人已不在了。千鶴的這條命，本該用來回報故人的。」
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