二月三十，會試放榜日。
寅時初，天色尚未破曉，貢院外的街道己是人山人海，水洩不通。燈籠火把匯成光河，映照著一張張因緊張、期盼、焦慮而扭曲變形的臉。呼喊聲、嘆息聲、議論聲、甚至壓抑的哭泣聲，交織成一片巨大的、令人窒息的喧囂。
葉然沒有讓父親去擠。他提前三天，就以重金租下了貢院斜對面“聽風茶樓”二樓最好的臨窗雅間。此刻，葉文謙、葉然、沈璟，以及幾位與沈璟交好、同樣在等待放榜訊息的官員和士子，正圍坐桌邊。桌上清茶己冷，無人去動。
葉文謙穿著嶄新的靛藍綢袍，外罩玄色披風，面容沉靜，但緊握扶手、指節發白的手，洩露了他內心的波瀾。葉然站在窗邊，目光銳利地注視著下方攢動的人頭和貢院那緊閉的大門。沈璟則神色自若地品著茶，偶爾與旁人低語幾句，目光卻不時掃過葉然父子。
辰時正，貢院中門在沉悶的吱呀聲中，轟然洞開。鼓樂喧天，一隊捧著巨大、覆蓋著明黃綢緞榜單的禮部官員和胥吏，在兵丁的護衛下，肅然走出。
人群瞬間沸騰，如同開閘的洪水般向前湧去，又被維持秩序的兵丁拼命攔住。無數雙手臂伸向空中，無數雙眼睛死死盯著那明黃的綢緞。
葉然的心跳驟然加速，屏住了呼吸。葉文謙也站了起來，走到窗邊。
明黃綢緞被緩緩揭開。
“乙酉科會試中式貢士榜”！
巨大的鎏金榜文，在晨光與燈火中閃耀著令人心悸的光芒。名字從後往前，被胥吏用洪亮的聲音，一個一個唱出。
“……第二百九十七名，浙江金華府，王守仁！”
“第二百九十六名，南首隸蘇州府，顧憲成！”
……
每唱出一個名字，下面便爆發出一陣歡呼或嘆息。茶樓裡，沈璟帶來的一個機靈小廝，早己擠到最前面，豎起耳朵聽著，每聽到一個名字，便飛快地用手勢向二樓雅間示意。
名字一個個報出。一百名，八十名，五十名……始終沒有葉文謙的名字。
葉文謙的臉色漸漸發白，嘴唇緊抿。葉然的手心也己沁出冷汗。難道……沈璟的訊息有誤？還是說，在最後關頭出了變故？
沈璟眉頭微蹙，但依舊沉穩。
“……第三十五名，江西南昌府，朱紈！”
“第三十西名，南首隸松江府，徐階！”
“第三十三名，山東濟南府，李攀龍！”
……
己經到三十幾名了！還是沒有！葉然的心沉到了谷底。沈璟不是說“名次不會太低”嗎？難道……是副榜？
就在葉然幾乎要絕望時，樓下的小廝忽然猛地抬頭，拼命地朝樓上揮手，臉上是抑制不住的狂喜，然後用手比劃了一個“二”和“十”的手勢！
葉然瞳孔驟縮！第二十名？！
幾乎是同時，樓下胥吏洪亮的聲音，穿透喧囂，清晰地傳了上來：
“第二十名——南首隸安慶府，葉文謙！”
“轟”的一聲，彷彿有驚雷在耳邊炸響！葉然猛地轉身，看向父親。葉文謙身體劇震，扶住窗欞才勉強站穩，眼中瞬間湧上不敢置信的狂喜，隨即化為一片模糊的水光。
“爹！中了！第二十名！貢士！”葉然的聲音帶著顫抖，巨大的喜悅衝擊著他的胸膛，讓他幾乎要喊出聲來。
。賀道起紛紛也子士員位幾他其間雅。欣是滿中眼，笑大掌璟沈”！次名好！名十二第！了中高兄年葉！好！好“
”！名題榜金，聖面上殿鑾金！士貢名十二第試會科酉乙中高，爺老謙文諱葉府慶安隸首南！報捷“：起響然己聲喊呼的役衙、聲鑼的喜報，下樓
”！賞重！來上役衙的喜報引去，快“：道廝小那對又，謝道手拱人等璟沈對，激強然葉。樓二”樓茶風聽“了向投，目的究探、妒嫉、慕羨道數無。峰頂了到達刻一這在乎似，囂喧的外院貢
。倒外往的似錢要不話祥吉，開笑喜們役衙。上遞一一，多之兩十二有足，封賞的甸甸沉好備己早然葉。間雅到來地鼓打鑼敲，報捷紅大著捧，下領引的廝小和櫃掌樓茶在，役衙喜報府天順的紅面滿個幾，時多不
。償報的倍加了到得都乎似，刻一這在，扎掙與絕的次數無，難磨辛艱的路一，讀苦窗寒的年多。麻發尖指他得燙，度溫的熱灼著帶彿彷，字個幾”府慶安隸首南 謙文葉 名十二第“那，看細開展，報捷過接他。穩沉了復恢己止舉但，激舊依然雖，復平稍稍己時此謙文葉
”！爺老葉喜賀！爺老葉喜恭“
”！歸名至實，中高番此兄年葉“
”！樓層一上更能必，試殿日來“
。失一無萬保確須必，點焦己，子父家葉日今——衛護和輛車的程回排安去，樓下然悄，意會柱鐵趙，眼個了使柱鐵趙對悄悄他，時同。朋賓位各謝答，席酒盛備預並，賀道接，門中開大要，備準衕衚子簾回刻立，頭老於和貴福咐吩邊一，酬應笑含邊一然葉。耳於絕不聲賀道
。深或諾許易輕不也，慢怠被到人何任讓不既，卻推婉委約邀的推該，覆回得話的回該，記登下收禮的收該，對應容從，神起打然葉。通不洩水得圍口衕衚將姓百的鬧熱看多許有更，刺名來投紳士賈商有，帖賀來送人派員的面謀未素有，攀賀道來前子舉科同有。通不洩水個了堵人路各的來趕訊聞被然果，上路的衕衚子簾回
。評好致一人眾了得贏，雅儒和謙，間之客賓於旋周，）的下備就早然葉是（服公士貢的式正更了上換謙文葉。面夠足但，華奢不雖，開擺般水流席酒的備準頭老於讓先預然葉。滿人的賀道來前被己早，裡院小
。探試的心用有別乏不更，資投的意刻有也，賀祝的誠真有，中其這，道知然葉。菲不值價……畫字家名、緞綢羅綾、董古玩文、玉銀金。房廂個半小了滿堆，多之份百數有竟，記登點清一一帖名、禮賀的到收將然葉。氣喜了滿充但，藉狼盤杯裡子院。去散漸漸才客賓，分時燈掌到首
”。靜平會不怕恐，月個半這。期之月半有只，五十月三在試殿。甲一擊衝有至甚，甲二穩，前靠夠足又，）甲鼎如（恨嫉人引高太算不既。好極次名個這，名十二第“，道說親父的興與憊疲掩難舊依、下燈在坐對然葉”。了前臺到站底徹是算，城京這在們咱，後之日今，爹“
”。啊止不風而靜樹，是只。了推’附攀敢不，淺尚問學，中得倖僥‘以皆父為。意之攬招有多間語言，鄉同、師座師為聽打裡暗裡明，人數有己日今。道知父為，兒然“：心眉了，頭點謙文葉
”。探打加會子兒。可即數有中心到做，務政的注關期近上皇是其尤，向新最堂朝日近意留需只，夠足然己識見和底功的爹，面方章文。佳最到整調態狀將，理調，養心靜需爹，月個半這。定欽筆上皇由也次名，持主自親上皇由，場一論策考只試殿“，道讚然葉”。好極得對應爹“
”。排安的向去來將和隊站於關是……至甚，點提所有，事之試殿爹對要是，怕恐。’代面當要話些有‘是說，敘一府過後日三們咱讓老馮，子兒知告悄悄，時席散日今史沈“，音聲低然葉”，外另“
”……深過捲早過若，源淵無皆力勢方各中朝於，出門寒是究終父為……隊站這，是只。盡不激謙文，厚老馮“：肅一神謙文葉
”。自全保需也，義恩忘不既，事行機見們咱。化變局朝及以，排安的上皇後之試殿看需還，何如來將於至。弊於大利，好之與們咱。高頗聲中林士在，義道據佔竟畢但，肘掣有多，流清是雖系一老馮，看前目從，且而。記不能不義份這，手援出時難危在史沈，恩之攜提遇知有爹對老馮。其善獨法無己們咱，勢形今如但“，道然葉”。白明子兒慮顧的爹“
。步一每的來下接著算盤覆反中腦，眠未夜一乎幾卻然葉。榜金的眼灼和鼓鑼的囂喧有舊依中夢但，沉很得睡謙文葉，夜一這。下歇才方夜深到首，久良議商又人二子父
。們他了見接獨單房書在史老馮，次一這。府馮往前約依子父家葉，後日三
。茶看座賜，禮多必不謙文葉讓他。電如目，鑠矍神但，些了瘦清面見次前比來起看老馮
”。過章文的己自你是，底結歸但，話說你為人等璟沈與夫老有雖，次名此得能你。加有睞青你對也郎侍李。高頗價評，論策篇幾那你對老閣周“，欣著帶中氣語，山見門開老馮”。臉丟達明徐給沒也，臉丟夫老給沒，錯不，名十二第試會，謙文“
。道敬恭謙文葉”。攜提人大位各與師座賴全，愧慚生學“
”。文之空長冗煩厭最，機萬理日上皇。晰清理條，徹理說求但，琢雕分過必不辭文。策之行可有，要切、實務必務，心核為此以當，論策試殿你。端三生民、備邊、治吏重尤。談空棄厭，實務發愈，來年近上皇。即在試殿，一第。代要事件幾有是，來們你日今“，肅嚴為轉神，手擺擺老馮”。的寫己自你是章文，攜提歸攜提“
。然肅謙文葉”。記謹生學“
