“嗯，為父曉得。”葉文謙點頭，“今日那陳經理並未露面，倒是那周書辦，似是王參議耳目，需加提防。”
父子二人回到簾子衚衕，簡單用了晚膳。葉文謙便開始挑燈夜戰，仔細閱讀那幾份“緊要”文書。葉然則出門，前往沈府。
沈璟聽了葉然轉述，神色凝重：“海防之事，牽扯是否開海禁，朝中分成兩派，爭鬥激烈。漕運改制，動了沿河無數官吏、胥吏、漕幫的利益。彈劾應天巡撫，更可能涉及南京守備太監乃至京師某些大佬。王家將這燙手山芋丟給令尊，其心可誅！令尊以‘只述事實，不做結論’應對，甚是妥當。我今晚便去馮老處，將此事稟明，並設法拿到這幾件事的詳細背景。你讓令尊慢慢整理，不必著急，三日後，我陪他一同去見王參議。”
有了沈璟的承諾，葉然心中稍定。他回到小院，將沈璟的話轉告父親。葉文謙也安心不少，繼續專注於文書的客觀摘錄和疑點梳理，絕不摻雜個人見解。
接下來兩日，葉文謙依舊每日去通政司點卯，大部分時間在值房“整理”那些似乎永遠也整理不完的舊檔疑點，偶爾也被周書辦“提醒”該看看緊要文書了。他皆應付過去，不露絲毫急躁。
葉然則在外繼續活動。他透過方老闆，結識了通政司一位不得志的老知事，得到一些司內人事的隱情；又透過韓老闆，瞭解到一些關於海貿、漕運的民間視角和利益糾葛。他將這些資訊去蕪存菁，悄悄傳遞給父親參考。
第三日傍晚，葉文謙終於將那幾份緊要文書的“學習筆記”整理完畢。厚厚一沓，全是客觀摘錄、相關律例條文、類似舊案成例，以及最後提出的幾個開放性問題，如“海禁利弊如何權衡？”“漕運改制，損耗與效率如何取捨？”“彈劾案中，人證物證孰輕孰重？”，沒有任何傾向性結論。
他仔細檢查了數遍，確認無誤，才將筆記與那幾份文書副本一起收好。
翌日，便是與王參議“交作業”的日子。葉文謙一早便帶著整理好的材料，來到通政司。沈璟也如約而至，以“陪同馮老探問觀政庶吉士情形”為由，來到了王參議的值房。
值房內，王參議正與兩名書吏說著什麼，見沈璟與葉文謙一同到來，眼中閃過一絲詫異，隨即堆起笑容：“沈御史今日怎得空來我通政司？快請坐。葉庶常也來了，可是那幾份文書，有了心得？”
沈璟拱手笑道：“王大人，下官奉馮老之命，來看看葉庶常觀政可有進益，有無給司中添麻煩。葉庶常，將你所學所思，向王大人稟報吧。”
葉文謙上前，將那份厚厚的“學習筆記”雙手呈上：“回大人，下官資質愚鈍，於這幾件緊要政務，不敢妄言。僅將文書要點、相關律例、舊案成例，以及閱讀後產生的幾點疑問，整理成冊，呈請大人審閱。其中若有疏漏謬誤，還請大人不吝指正。”
王參議接過那本厚厚的筆記，隨手翻看起來。越看，眉頭皺得越緊。這哪裡是什麼“心得”或“條陳”？分明是一本彙編摘要和問題集！通篇客觀陳述，不偏不倚，最後那些問題，更是西平八穩，誰都能問，卻也誰都難有定論。這讓他想抓把柄都無從下手！
他本想借葉文謙之口，說出些傾向性言論，好加以利用，或扣上“妄議朝政”、“結黨營私”的帽子，卻沒想到對方如此滑不溜手！
“葉庶常……倒是下了一番功夫。”王參議合上筆記，語氣有些乾澀，“只是，觀政學習，終究要落在‘處置’二字上。光會摘錄、提問，恐難擔實務啊。”
沈璟在一旁介面道：“王大人所言極是。不過葉庶常初學，謹慎些也是好的。何況，這幾件事牽扯甚大，朝中尚無定論，便是你我，也未必能輕下決斷。葉庶常能釐清脈絡，找準問題，己是難得。至於處置之能，非一日之功，還需王大人及司中各位前輩多加指點歷練才是。”
他這話，既肯定了葉文謙的“謹慎”，又點明瞭事情的複雜性，還把“指點歷練”的責任推回給了王參議。
王參議被噎了一下，臉色有些不好看，但又不好發作，只得強笑道：“沈御史說的是。葉庶常，你且繼續用心學。這些舊檔疑點，也整理得不錯，便繼續整理吧。若有新文書，本官再讓你參詳。”
“下官遵命，謝大人指點。”葉文謙躬身應下，心中暗鬆一口氣。這一關，總算是暫時過去了。王參議雖然不滿，但也沒找到發作的由頭。
沈璟又坐了片刻，與王參議不痛不癢地聊了幾句朝中閒話，便起身告辭，葉文謙也一同退出。
走出通政司衙門，沈璟對葉文謙低聲道：“葉年兄，今日應對得體。王家暫時抓不到把柄。不過，他們不會罷休，日後必有新花樣。年兄還需小心。馮老讓我轉告，你在通政司的一言一行，他皆己知曉，讓你不必過慮，但行正道即可。若有急難，可隨時尋我。”
“多謝沈大人，多謝馮老！”葉文謙感激道。有馮老和沈璟在背後支援，他心中底氣足了許多。
回到簾子衚衕，葉然早己等候多時。聽完父親講述，他冷笑道：“他們這是第一回合，試探罷了。見爹沉穩，無處下手，必會再生他計。爹，咱們不能總是被動應付。那些舊檔，雖是麻煩，但或許……也能從中發現些什麼。”
“然兒的意思是？”
“爹，您繼續整理那些舊檔疑點時，不妨也留意一下，這些麻煩事，最終都是如何了結的？是誰經手？有無蹊蹺之處？尤其是涉及錢糧、邊務、勳貴的。還有，那陳經歷今日仍未露面，有些古怪。兒子打算，從那位老知事和方老闆那邊，再多打聽些通政司的陳年舊事和人事糾葛。或許，能找到些有用的東西。”葉然眼中閃著銳利的光。
被動防守，絕非長久之計。既然王家步步緊逼，他們也不能坐以待斃。在遵守規則、站穩腳跟的同時，或許也該試著，瞭解一下對手的底細，甚至……尋找其可能的破綻。
葉文謙看著兒子，心中既感欣慰，又有一絲隱憂。他知道，兒子己經開始用更主動、也更具攻擊性的方式，來應對官場的明槍暗箭了。
“然兒，探查可以，但務必小心，絕不可留下痕跡，更不可觸犯律例。”葉文謙鄭重叮囑。
。頭點然葉”。重輕得曉子兒，心放爹“
。棘荊與霧迷滿佈然依，路的方前。端開小小個一的涯生海長漫是只，政觀的司政通。長很得拉影的人二子父將，夕的日春
。定篤與靜冷分幾了多，然茫分幾了，來未於對子父家葉，持扶與任信的留保無毫此彼了有更，援支的璟沈、老馮了有，驗經的鋒次一第家王與了有，練歷的門衙初次這了有但
。行前力，濟共舟同將都們他，大多浪風論無。航起帆揚己們他，沉浮海宦
。夜，房值議參右，司政通
”！長真得手，夫匹老這遠明馮！腰撐他為來竟，璟沈有還！猾則實，實老著看，謙文葉個這！手溜不“：道怒辦書腹心對，上桌在摔”記筆習學“的厚厚份那謙文葉將議參王
”……導引加稍們咱要只？呢西東的復不劫萬他讓能麼什著埋就，定不說……裡檔舊些那，況何。候時的錯出他讓有總，長還日時。月個兩政觀要總他，急不們咱。點指人高了得是或，虛心他明說倒反，慎謹此如謙文葉這。怒息爺老“：翼翼心小辦書
”！士吉庶門寒個一倒不扳，信不就本！’子釘‘的用能有沒有看看！遍一捋細細本給，人的絡聯有還但走調者或，裡司在還在現、子案些這手經年當把，去。淨乾真就必未……案疑私走的江浙，賬爛餉邊的南雲些那。對得說你……嗯“：鷙神眼議參王
。房書，院小衕衚子簾
”。行就來下記，聽打意刻用不。話閒的吏書位哪、人大位哪裡司者或，案舊江浙、南雲於關意留其尤，聊閒辦書、吏胥些那聽聽，轉轉莊飯、樓茶個幾那近附司政通去，頭由個找你日明，叔趙“：）咐吩聲低柱鐵趙對（然葉
”。家東小，白明“：頭點穩沉柱鐵趙
”。諱忌、好喜的別特麼什有人大位哪……者或，聞傳的怪古奇稀麼什有沒有裡司聽聽，酒好煙好點遞，乎近套套子油兵老些那的夜巡、門守司政通跟法辦想，靈機你，貴福“：道貴福對又然葉
”！行在我個這，心放爺“：亮一睛眼貴福
。知可未猶，手誰死鹿。子布始開剛剛才，局一第的場這。暗在他，明在親父。向方司政通著，前窗到走然葉
