時光荏苒，轉眼到了嘉靖十七年秋。葉文謙的庶吉士生涯己過半，學問日益精進，對朝政實務的瞭解也越發深入。葉然培養的三個少年己能熟練處理簡單文書賬目，對官場規矩也有了初步認識。“葉記”在南首隸的生意網路初步搭建，雖盈利不多，但資訊渠道己然打通。
這年八月，葉然十七歲生日。沒有大操大辦，只有父子二人在小院中，對月小酌。
“然兒，轉眼你都十七了。”葉文謙看著己比自己高出半頭、眉宇間英氣勃勃的兒子，眼中滿是慈愛，“這些年，委屈你了。本該是無憂無慮讀書玩耍的年紀，卻要為這個家，為為父，奔波操勞。”
“爹，您又說這話。”葉然為父親斟滿酒，笑道，“兒子不覺得委屈。看著爹一步步高中進士，在朝中站穩腳跟，看著咱們家越來越好，兒子心裡高興。再說了，兒子這‘官二代’，當得也挺有意思，比那些只知吃喝玩樂的紈絝強多了。”
葉文謙被逗笑了，搖頭道：“你這孩子……對了，前日沈大人說，皇上似乎對你有些印象，還問起過。”
“問我？”葉然一愣。
“嗯，大約是聽馮老或沈大人提起，說葉文謙有個兒子，年紀雖小，卻精明幹練，輔助父親，打理家業，頗有章法。皇上只是隨口一問，未再多言。但天顏垂詢，總是好事。”葉文謙道。
葉然心中一動。皇帝竟然注意到他了？這倒是意外之喜。不過，君心難測，是福是禍，猶未可知。
“爹，咱們只需做好本分，皇上自有明斷。”葉然平靜道。
“說的是。”葉文謙點頭，舉杯，“來，然兒，為父敬你一杯。祝我兒，前程似錦！”
“兒子祝爹爹，政通人和，早日成為朝廷棟樑！”葉然舉杯相碰。
父子二人一飲而盡，相視而笑。月色如水，庭院寧靜。過去數年的艱辛、風波、榮辱，似乎都化為了此刻的安寧與對未來的篤定。
然而，他們都知道，平靜之下，暗流從未停歇。王惟中案牽扯出的浙江走私網路，雖被打擊，但未根除，其背後是否還有更大勢力？朝中關於“開海”與“禁海”的爭論日趨激烈，馮老等清流與以次輔為首的一些官員分歧日深。皇帝雖年輕有為，但性子多疑，喜怒無常。所有這些，都可能在未來某一天，再次將葉家捲入新的漩渦。
但此時此刻，他們只想享受這難得的溫馨與寧靜。
數日後，翰林院散館考核提前的訊息傳來。因近年邊事多警，朝廷需才甚急，皇上特旨，今科庶吉士散館考核提前至明年春。這意味著，葉文謙的外放之期，也相應提前了。
訊息傳來，葉家父子既感突然，又覺振奮。考驗，來得比預期更早。
“爹，最後半年，咱們需全力準備了。”葉然目光灼灼。
“嗯。”葉文謙神色堅毅，“為父己準備多時，定不辱使命。”
秋風吹過京城，捲起落葉，也帶來了變革的氣息。葉家父子，即將迎來他們宦海生涯中，第一次真正意義上的獨當一面。
而葉然那“官二代”的夢想，似乎也隨著父親即將主政一方，而變得更加具體——或許，很快他就能體驗一下，當個“知縣公子”，是什麼滋味了？
當然，前提是，父親能順利透過散館考核，並獲得一個好的外放職位。
前路依然充滿未知，但他們己蓄勢待發。
翰林院，典籍廳。
幾位與葉文謙相熟的庶吉士低聲議論：“聽說了嗎？散館提前了！看來朝廷是真缺人。葉年兄，你準備得如何？是留是放？”
葉文謙整理著手中的《大明會典》，平靜道：“但憑朝廷安排。留京可繼續向各位前輩請教，外放亦可歷練實務。無論何處，盡心盡力便是。”
一庶吉士羨慕：“葉年兄有馮老看重，想必早有安排。不像我等，前途茫茫。”
另一庶吉士笑道：“葉年兄沉穩幹練，無論留放，必能有所作為。屆時，可別忘了咱們這些同年。”
葉文謙微笑拱手：“各位年兄說笑了，大家同科之誼，自當互相扶持。”
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