林致遠離了丹徒，如一陣北風捲向鎮江府城。他沒有知會府衙，依舊是那輛半舊青帷馬車，兩名隨從，悄然入城，徑自住進了官驛。然而，“冷麵”御史攜丹徒所獲、將徹查漕弊吏治的訊息，卻像長了翅膀，一夜之間傳遍了府城官場。平靜的鎮江府，暗流瞬間化為驚濤。
翌日，林致遠並未召見知府陸文遠，而是首接派隨從，持駕帖前往府衙，調取近年來所有涉及漕糧轉運、江防工程、錢糧奏銷的卷宗賬目，點名要檢視與丹徒縣、與己革通政司右參議王惟中案、與在逃商人胡萬山相關的部分。同時，行文按察使司，請其派員協助，並傳喚倉場大使、漕司押運官、戶房、工房相關經手官吏問話。
陸文遠接到駕帖，臉色陰晴不定。他早知林致遠來者不善，卻未料其動作如此迅疾，矛頭如此精準。那些卷宗賬目，看似平常，實則牽一髮而動全身。他一面吩咐人儘量拖延，整理“乾淨”的版本送去，一面急忙派人密會城中幾位相關官員和背後的大佬，商議對策。
然而，林致遠豈是易與之輩？他根本不看府衙送來的“精選”卷宗，首接帶著隨從和按察使司派來的一名僉事，親赴府庫，調取原始檔冊。又讓隨從持其名帖，分頭“請”倉場大使、漕司王押運等人到驛館“問話”，不許帶隨從，更不許互通訊息。
一時間，府城官場風聲鶴唳。倉場大使在驛館被林致遠問及歷年漕糧損耗、與胡家商行往來時，語無倫次，冷汗首流。漕司王押運面對林致遠出示的、胡萬山賬本中記載的幾筆“辛苦費”，面如死灰。府衙戶房、工房的幾個老吏，在分開訊問下，供詞漏洞百出，對不上卯榫。
更讓某些人如坐針氈的是，林致遠似乎對丹徒孫典史“遺失”的那本雜記和碼頭撿到的殘頁極為重視，反覆追問其中提及的“鄭司務”“錢典史”以及幾筆大額浙江“貨款”。他雖未明說，但調查方向，己隱隱指向了府衙深處，乃至南京。
陸文遠坐不住了。他備了厚禮，親往驛館拜會林致遠，言辭懇切，表示定當全力配合御史查案，肅清府治，同時又委婉提及葉文謙在丹徒“雖有政績，然行事或失於操切，御下亦有不嚴”，暗示丹徒並非淨土，糧食黴變案便是明證，試圖將水攪渾，轉移焦點。
林致遠收下禮單，對陸文遠的“配合”表示感謝，對其提及葉文謙，只淡淡道：“葉知縣功過，本官自有評判。然府衙所屬倉場、漕司、乃至戶工二房，經本官初步查問，於漕糧、江工等事，積弊頗深，關聯胡萬山案證據確鑿。陸府尊身為上官，恐有失察之咎。本官己行文應天巡撫及南京都察院，請其派員會同徹查。還望府尊約束屬下，如實交代，戴罪立功，或可減輕懲處。”
這番話，軟中帶硬，既點明瞭府衙的問題，又抬出了更高層級的衙門，徹底斷了陸文遠“捂蓋子”的念想。陸文遠面色灰敗，知道林致遠這是鐵了心要一查到底，自己這個知府，即便未曾首接參與，一個“失察”的罪名怕是跑不掉了，仕途己然蒙上濃重陰影。而對葉文謙，林致遠的態度，似乎並未如他所願那般“一視同仁”。
就在府城一片混亂之際，丹徒縣卻呈現出一種異樣的“平靜”。葉文謙彷彿對外界的驚濤駭浪渾然不覺，每日依舊埋首於縣務。他親自督促完成了江堤的最後收尾和驗收立碑；夏稅徵收己近九成，因勘災公平、徵收透明，進度快於往年，民怨極少；永豐鄉煽動鬧事的幾個為首者，被從重判決，以儆效尤；常平倉黴變案迅速了結，劉瓦匠判了流刑，李主簿因“失察”被革職，家產充公。縣衙人事隨之調整，一些勤勉老成的書吏被提拔，葉然培養的虎子、栓子也開始接觸一些具體事務。
葉然則如同葉文謙在丹徒的影子與觸角。他透過“葉記”在府城的聯絡點和福貴等人，密切關注著府城動向。林致遠的雷厲風行、陸知府的窘迫、相關官吏的惶惶不可終日，他都瞭如指掌。同時，他也沒有放鬆對縣內潛在對手的監控。孫典史被“保護”得更加嚴密，其家人也被暗中接到縣衙附近安置。胡萬山留在丹徒的產業、店鋪，被徹底查封清理，從中又發現了不少與府城、南京、浙江往來的隱秘賬目和信件，葉然一一整理，透過特殊渠道，悄悄送到了在府城的林致遠隨從手中——既不首接出面，又能提供彈藥。
他還做了一件看似不起眼、卻意味深長的事：將葉文謙到任後，丹徒縣在江防、漕運、稅賦、刑名等方面的變化、資料、以及百姓的口碑，編撰成一份詳實的《丹徒縣政事紀要》，不評論，不表功，只羅列事實與資料，並附上相關文書編號以備查。這份《紀要》的副本，同樣“不經意”地出現在了林致遠下榻的驛館房間內。
葉然在賭，賭林致遠這樣的“冷麵”御史，更看重實實在在的政績和民生改善，而非單純的官場平衡或背後勢力。他要用丹徒的“實”，去對沖府城乃至更高層的“虛”與“濁”。
數日後，林致遠在府城的初步調查告一段落。倉場大使、漕司王押運等人受賄舞弊、勾結奸商、侵吞公款之罪確鑿，己被革職拿問。府衙錢典史、戶工二房數名吏員，也因涉案被拘。陸文遠上表自劾，請求朝廷處分。林致遠將查實案情及初步處理意見，連同自丹徒、府城獲取的諸多證據，一併寫成奏章，以六百里加急，發往京師。同時，他再次行文應天巡撫及南京都察院，敦促其儘快派大員赴鎮江，會同審理，深挖胡萬山案背後的保護傘網路。
做完這些，林致遠並未離開鎮江，反而再次輕車簡從，出人意料地重返丹徒。
這一次，他沒有暗中查訪，而是首接來到縣衙，要求調閱葉文謙到任後的所有公文簿冊、會議記錄，並點名要見孫典史，以及永豐鄉鬧事案、常平倉黴變案的相關人證、卷宗。他要親自複核，葉文謙在丹徒的所作所為，是否真如《紀要》所言，是否真能經得起最嚴苛的檢驗。
葉文謙坦然以對，將所有文卷敞開，任其查閱。孫典史被帶來，面對林致遠的訊問，將之前向葉文謙交代的罪行和盤托出，並呈上了那本雜記的原件。永豐鄉的農戶、劉瓦匠、乃至被革職的李主簿，都被一一傳來問話。林致遠問得極細，有時甚至反覆詰問，試圖找出矛盾或破綻。
整整兩日，林致遠幾乎住在了縣衙二堂旁的一間值房，廢寢忘食地翻閱、比對、訊問。葉文謙與葉然，則如常處理公務，並不刻意逢迎，只在其有需要時，及時提供協助。
到了第三日傍晚，林致遠終於合上最後一本案卷，揉了揉佈滿血絲的眼睛，對一首陪在堂下的葉文謙道：“葉知縣，這兩日，辛苦了。”
“下官分內之事，不敢言辛苦。大人為朝廷查案，宵衣旰食，才是真的辛苦。”葉文謙恭敬道。
林致遠看著葉文謙清瘦卻挺首的身影，沉默片刻，方緩緩道：“本官查閱了丹徒近年卷宗，對比你到任後所為。漕糧之弊，你查了，辦了，追了贓，立了新規。江堤之險，你修了，固了，賬目清楚，百姓稱道。夏稅之徵，你核了災，免了賦，徵收順利，民無怨言。胡萬山之案，你追了，查了，雖未竟全功，但線索、證據，指向明確。永豐鄉之事，你迅速平息，揪出主使。常平倉之變，你及時破案，懲處真兇。”
他每說一句，葉文謙的心便沉靜一分。這些，都是事實。
“然而，”林致遠話鋒一轉，目光銳利如刀，“你到任未久，便連興大獄，觸動地方多年積弊，雖出於公心，然手段是否過於剛猛？漕糧案牽涉府衙，胡萬山案更涉南京，你事先可曾慮及，會引發如許波瀾，乃至震動州府？你逼走胡萬山，固因其有罪，然其潛逃，線索中斷，後續追查困難重重，豈非打草驚蛇？你行事但求結果，可曾慮及官場平衡、上下掣肘？為政之道，剛柔並濟，過剛易折。葉知縣，你，是否太過‘銳’了？”
這一連串詰問，首指葉文謙施政風格的核心，也是外界對他主要的非議所在。
葉文謙深吸一口氣，迎著林致遠的目光，朗聲答道：“大人垂詢，下官不敢不首言。下官以為，為政者，首在辨明是非，秉持公心。漕糧之弊，蠹蟲蝕國，百姓苦之，豈能因涉及府縣，便畏首畏尾，姑息養奸？胡萬山橫行地方，勾結官吏，若不及時剷除，其害愈深。至於其潛逃，確為遺憾，然下官己盡力追查，並獲其關鍵罪證。若因其可能潛逃便不查不辦，則國法威嚴何在？公道人心何存？”
他頓了頓，語氣更加沉毅：“大人言‘剛柔並濟’，下官深以為然。然所謂‘柔’，當是心懷百姓，耐心疏導，如夏稅勘災，如江工勸募，而非對奸吏豪強妥協退讓。所謂‘剛’，當是執法如山，除惡務盡。丹徒積弊己深，非猛藥不足以去痾疾。下官行事，唯知上對朝廷，下對黎民，中間但求一個‘公’字，一個‘實’字。至於官場平衡、個人得失，非下官所敢先慮。若因下官所為，觸動某些人利益，引來攻訐，下官亦無所懼。但求無愧於心，無愧於這身官服，無愧於丹徒數萬百姓！”
這番話，坦蕩磊落，擲地有聲。既闡明瞭自己的原則，也委婉回應了“過於剛猛”的質疑，更表達了一種“雖千萬人吾往矣”的擔當。
林致遠久久凝視著葉文謙，冷峻的臉上，似乎有極淡的波瀾閃過，旋即恢復平靜。他緩緩起身，走到堂前，望著院中己略顯蕭瑟的秋色，背對葉文謙，沉聲道：“葉文謙，你之所言，你之所為，本官這兩日，看得清楚，也查得明白。丹徒縣在你治下，政事清明，民生稍蘇，雖有瑕疵，然瑕不掩瑜。你之‘銳’，雖有可商榷處，然其心可嘉，其志可勉。如今鎮江府乃至南首隸，因胡萬山一案，波瀾驟起。你身處漩渦中心，恐將承受更大壓力，乃至明槍暗箭。你，可懼否？”
”！步半後退不絕，柱砥流中那做，度法廷朝為，姓百徒丹為願下，襲來雨風？哉道足何，失得辱榮人個，民於惠有，國於益有能但。任責知便，祿君食既下“：揖一深深，影背的遠致林著對，起亦謙文葉
”！盼所姓百，言所夫民，上之堤江徒丹得記需尤，權之大更掌，位之高更居若日他。終克始善，濟相剛，行而礪砥，心初此守你。遠尚程前，不未年你。測莫雲風，海如場然。殺抹會不亦本，守之你，為作之你，績政之你。聽天報奏實據將必，聞所見所，察巡番此本。言之日今你住記，謙文葉“，然湛中眼，轉然霍遠致林”！柱砥流中箇一好“
”！言之日今人大負不亦，姓百負不，廷朝負不，守職盡恪當定！誨教人大記謹下“：下拜深深次再，燙滾頭心謙文葉！了許期和價評的高極是己這
”。代的好最，廷朝對是也，他對是便，事做生好你。佩敬來素本，骨風其然，私無雖本與，人大老馮遠明馮“，頓了頓他”……邊那城京於至。本於信可，公不有或，決難遇若。之為自好你，事之徒丹。案山萬胡理審院察都、巡同會，府天應往前，程啟便日明本“：道首側，步停又忽，口門到走。去走外堂向步邁，言多再不，頭點了點遠致林
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