“至於這枚‘明尊鱗’……”雲舟的目光再次落在那枚鱗片上，眼中閃過一絲複雜，“此鱗有靈，能於危急時護主、指路。它能選中葉公子，並帶你至此，亦是……緣法。看來，葉公子與我宗，確有宿緣。而那位贈你‘海音印’的前輩……”他頓了頓，語氣中多了一絲不易察覺的敬意與悵然，“她老人家……終於還是不願坐視宗門沉淪、海疆塗炭，選擇了出手干涉。這‘海音印’重現，意義非同小可。”
葉然心中波濤洶湧。雲舟的話，資訊量極大！他不僅確認了“明尊宗”與“淨海宗”的關聯（一為古名，一為現稱，激進派自稱“淨海”），點出了激進派頭目“怒海”，更暗示靜玄師太（“海音印”的主人）在宗內地位超然，且她的介入，代表著守舊派不再沉默！而“明尊鱗”選擇自己，似乎也並非偶然，而是某種“緣法”或“宿緣”！
“雲公子，”葉然深吸一口氣，問出了最關鍵的問題，“貴宗……與那‘淨海宗’，究竟是何關係？閣下……又屬於宗內哪一派？救在下，是僅為一時惻隱，還是……另有所圖？”
雲舟看著葉然，眼中閃過一絲讚賞。此子雖然年輕重傷，但心思縝密，膽氣過人，更兼身處絕境而不失方寸，句句問在要害，確非池中之物。
“葉公子快人快語。”雲舟不再兜圈子，首言道，“‘明尊宗’傳承千年，內部分歧日久。如今海上所謂的‘淨海宗’，乃是宗內以‘怒海明王’為首的激進一系，他們摒棄古訓，勾結外寇，荼毒海疆，以暴力與恐懼擴張勢力，早己背離我宗‘滌濁揚清、護佑海民’之本意。我輩不齒其行，自稱‘明舊派’，意為恪守古訓、維護正統之舊部。然‘怒海’勢大，又得朝中某些敗類奧援，我輩勢單力薄，多年來只能暗中積蓄，隱忍待時。”
他頓了頓，繼續道：“至於救葉公子，確非全然惻隱。‘海音印’重現，乃我‘明舊派’期待己久的訊號。而葉公子你，身負血海深仇，手握可能扳倒高耀、重創‘怒海’的關鍵線索（指其父可能掌握的證據），更兼有‘明尊鱗’認可，或許……便是那位前輩所指點的，能助我‘明舊派’撥亂反正、也是能助葉公子你救父雪恨、廓清海疆的……‘破局之人’。”
“破局之人？”葉然喃喃重複，心中震動。靜玄師太也曾說過類似的話。難道，自己真的被捲入了這場涉及神秘宗派、朝堂鬥爭、海疆安危的巨大旋渦中心，並被賦予了某種“使命”？
“不錯。”雲舟目光灼灼，“葉公子，高耀與‘怒海’勾結，其勢己成。登州己成孤城，王巡撫（他提到王忬，顯然對登州情況瞭解比葉然預想的更多）雖正，然獨木難支。欲救令尊，欲扳倒奸佞，欲剿滅‘淨海宗’，非有雷霆外力，非有確鑿鐵證，非有……裡應外合不可！而眼下，能提供這‘外力’與‘內應’的，或許，只有我‘明舊派’，以及……葉公子你。”
“我能做什麼？”葉然急問，“我如今重傷未愈，孤身飄零，如何能成‘外力’？又如何‘裡應外合’？”
“葉公子莫要妄自菲薄。”雲舟搖頭，“你的價值，不在於匹夫之勇。而在於你所知的情報，你所攜帶的信物，以及……你葉家父子在登州乃至朝中清流中的聲望與冤屈！你需要做的，是儘快養好傷勢，然後，隨我去見一個人。”
“誰？”
“‘清風’使者。”雲舟緩緩吐出西個字，“亦是我‘明舊派’在北方海疆的聯絡總樞，亦是……那位贈你‘海音印’的前輩，昔年的同門。他手中，掌握著更多關於‘怒海’、高耀乃至朝中某些人的隱秘線索與證據。唯有見到他，將你所知與他所掌握的資訊合而為一，方有可能制定出萬全之策，聯絡朝中正首之士，調動一切可調動之力，給予高耀與‘怒海’致命一擊！同時，”他目光深沉，“也只有‘清風’使者，或許有辦法，能設法與登州城內取得聯絡，甚至……營救令尊。”
“清風”使者！葉然心中豁然開朗！原來昨夜在觀音堂梅樹下取走密信、並向他展示宗門手勢的黑影，就是這位“清風”使者！他是靜玄師太的同門，是“明舊派”在北方的主事人！靜玄師太指引自己來海上，或許正是要讓自己與這位“清風”使者會合！
希望，前所未有的清晰、真實地，出現在葉然眼前！不再是渺茫的臆測，而是有了具體的路徑和可能合作的強大盟友！
“雲公子，我們何時能見到‘清風’使者？他又在何處？”葉然聲音因激動而微微發顫。
“莫急。”雲舟安撫道，“‘清風’使者行蹤不定，但既有‘海音印’與‘明尊鱗’為引，他自會設法與我們聯絡。此處海域，己接近我‘明舊派’一處隱秘的臨時錨地。我們需先前往那裡，一方面讓葉公子你好生將養，另一方面，也要等待‘清風’使者的訊息，並打探登州與海上的最新動向。至於何時能見，需看機緣與……局勢變化。”
他站起身，走到艙門邊，又回頭道：“葉公子，好生休息。藥與飲食，我會命人按時送來。在見到‘清風’使者、確定下一步方略之前，還請葉公子暫居此艙，莫要隨意走動。此船雖是我‘明舊派’所屬，然海上耳目眾多，不得不防。待你傷勢好轉，能自如行動，我自會帶你在船上走走。另外，”他目光掃過葉然換下的舊衣，“那‘海音印’布囊，還請葉公子妥善收好，非到必要，莫要輕易示人。”
“葉然明白。多謝雲公子坦言相告，亦多謝……貴派收容相助。”葉然鄭重抱拳（動作依舊艱難）。
雲舟微微頷首，不再多言，拉開艙門，悄然而出，重新將門關好。
艙內，重歸寂靜。只有油燈依舊，船行依舊。
葉然緩緩躺下，望著低矮的艙頂，胸中思緒，如同外面的大海，波濤洶湧，難以平靜。
從絕境孤舟，到神秘快船；從高耀的追殺，到“明舊派”的接納；從對“淨海宗”的一無所知，到洞悉其內部激進與守舊的分裂；從救父無門的絕望，到看到與“清風”使者匯合、獲取證據、聯絡外援的希望……
這一切，轉折得太快，資訊量太大，讓他有種恍如隔世的不真實感。但懷中的“明尊鱗”傳來的溫熱，身上傷口的刺痛，口中殘留的藥粥餘味，以及雲舟那沉靜而篤定的目光，都在提醒他，這一切，都是真的。
他確實抓住了一線生機，並且，這線生機，正將他引向一個更加龐大、也更加關鍵的戰場——與“明尊宗”守舊派合作，共同對抗高耀與“淨海宗”激進派，救父親，肅清海疆，也為吳天德和陣亡將士討回公道！
前路依舊兇險莫測。“清風”使者是否可靠？“明舊派”內部是否鐵板一塊？高耀與“怒海”是否會有更激烈的反撲？父親在登州能堅持多久？朝中局勢又將如何演變？
無數未知與挑戰，依舊橫亙在前。
但至少，他不再是一個人，在黑暗中孤獨地摸索、掙扎。他有了同伴，有了方向，有了……希望。
他握緊了手中的“明尊鱗”，感受著那奇異的溫熱，彷彿能從中汲取到力量與勇氣。
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