那日，錢三把行李往車上一放，又回頭看了三次。
李牧之坐在車轅旁，扇子敲著掌心：“你若捨不得，可以留下來繼續擦石桌。”
錢三悶聲道：“我就是看看。”
趙懷安抱著書箱，低聲道：“看一眼也好，下回回來，不知是什麼時候。”
王立站在路邊，抬眼看了看官道盡頭。
“走吧，再看下去，天黑前到不了驛站。”
錢三立刻爬上車：“走走走，我可不想第一日就露宿。”
李牧之看他：“你不是說讀書人該吃苦？”
錢三道：“吃苦也要挑地方。”
這一趟從慶寧府到京城，快馬半日可到，可他們走了三日。
王立一路上遇見事就停。
第一回停在官道邊。
那日剛過午，前頭一隊舉子結伴而行，衣冠齊整，書童小廝跟了十來個。為首一人騎在馬上，聲音傳得老遠。
“此去京城，某必奪會元！”
旁邊幾人立刻叫好。
“陳兄有此氣魄，會試必揚名！”
“慶州文脈，就看陳兄了！”
錢三聽得眼睛發亮：“立哥，他也要奪會元。”
王立側頭聽了一耳朵，問李牧之：“會元，是奪出來的嗎？”
李牧之慢悠悠道：“不是，是考出來的。”
王立道：“他大概還不知道區別。”
錢三愣了愣：“這也有區別？”
李牧之道：“區別大了。奪，是覺得別人手裡的東西本來該歸他。考，是先把卷子寫明白。”
錢三想了想：“那我還是考吧，我奪不過別人。”
王立看他一眼：“你若會奪，鄉試放榜那日就該把榜紙扛回家。”
趙懷安沒忍住笑了。
前頭那隊人聽見後頭動靜，有人回頭看了一眼。那為首舉子目光掃過王立一行，見他們車馬不算張揚，隨從也少，便只輕哼一聲，沒搭理。
李牧之壓低聲音：“你方才若再大聲些，第一日就能跟人結仇。”
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