“商賈之家，習慣如此。”
錢三抱著被褥從屋裡探頭：“那我住哪間？”
李牧之指了指最邊上：“你住那間，夜裡打鼾離我們遠些。”
錢三不服：“我不打鼾。”
趙懷安溫聲道：“鄉試前那幾日，你隔壁都聽見了。”
錢三立刻看向王立。
王立平靜道：“別看我，我可以作證。”
傍晚，王彥在清風樓設了小席。
王彥己在房中等候，見王立進來，放下茶盞。
“到了？”
王立行禮：“大哥。”
王彥看著他，眼底多了幾分舒展：“訊息傳回京城，解元這個名字，父親那邊的同僚，有人特地提到了你。”
王立坐下：“是誇，還是觀望？”
王彥道：“各一半。”
王立點頭：“那就是沒人敢明確表態，說明局面還沒明朗。”
李牧之剛坐下，聽見這句，扇子停在半空：“你們兄弟見面，連寒暄都省了？”
王彥看他一眼：“李公子一路辛苦。”
李牧之拱手：“這句倒像寒暄了。”
趙懷安忙低聲道：“李兄。”
錢三端起茶喝了一口，又趕緊放下，怕自己插錯話。
王彥沒有多繞，壓低聲音道：“孫伯齡最近在禮部和吏部之間走動頻繁。父親升任尚書後，他的掣肘方式換了。”
王立道：“不是正面衝突，是在細處磨。”
王彥抬眼：“你猜到了？”
“他若正面衝突，父親反而好辦。”王立指尖在杯沿輕輕一轉，“細處磨，就是把每件小事都拖一拖。今日一道公文晚半日，明日一名屬官請病假，後日一項舊例拿出來重議。事事看著合規，合在一起，禮部施政效率就慢了。”
王彥看了他許久：“你是怎麼知道這種打法的？”
王立道：“這種打法，古今一理。”
王彥皺了皺眉，沒追問“古今”二字，只道：“父親近來脾氣差了些。”
王立道：“他以前脾氣也未必好。”
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