錢大牛來京城半個月，己經摸清了南城碼頭哪塊石板最滑，哪家鋪子結錢最痛快，哪幾個工頭罵人只動嘴。
天還沒亮，他便從李牧之那間空鋪面的後院起來。
拿涼水抹一把臉，揣兩個硬餅出門。
到碼頭時，河面上霧還沒散，鹽包己經堆成了小山。
工頭遠遠看見他，扯著嗓子喊：“錢大牛，過來！今日這批鹽重，別人一袋一歇，你來前頭。”
旁邊一個腳伕低聲罵：“又是他。”
錢大牛沒吭聲，只把繩子往肩上一搭。
兩百斤的鹽包壓下來，肩頭像被石磨碾住。
他咬著牙，腳下一步一步往倉裡挪。
到了地方也不換肩，彎腰一卸，轉身再回。
工頭看得順眼，丟給他一句：“有把子力氣。今日多給你二十文。”
錢大牛擦了把汗：“謝工頭。”
“少謝，多扛。”
“哎。”
日頭升起來，碼頭上人聲亂成一鍋。
鹽鋪夥計催，船上人罵，官差腰刀晃著走過，攤販看見就把筐往後拖。
錢大牛隻管扛貨。
飯點蹲在牆根啃硬餅，喝兩口冷水，袖子一抹嘴，又回去。
到日落收工，他掌心磨開的皮又裂了一層。
工頭把今日工錢數給他，銅錢落在他手裡，沉甸甸的。
“明日還來？”
“來。”
“你這人倒不偷懶。”
錢大牛把錢用布一包，塞進懷裡。
“家裡等錢用。”
工頭嗤了一聲：“誰家不等錢用？去吧。”
錢大牛回鋪面前，照例去了碼頭邊的餛飩攤。
攤主認識他了，見他坐下就問：“還是大碗？”
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