王立正在石桌旁翻舊稿，方惟坐在一側記東西。
李牧之不在，趙懷安也不在，院裡難得清靜。
王立指了指椅子：“坐。”
錢大牛連忙擺手：“不坐不坐，我站著說。”
王立看他：“你扛了一天鹽，還打算站著給我講章程？”
錢大牛聽不懂後半句，只聽見讓坐，還是沒敢坐實，只沾了半邊凳子。
王立把茶盞推過去：“喝口水。”
錢大牛兩隻手接過來，喝了一口，才把昨日餛飩攤聽見的話學出來。
他說得磕巴。
“有兩個扛貨的，說今科會試有個大熱門，是王公子你。又說你是尚書家的公子，考得好不稀奇。另一個說，吏部遞了……遞了公……公什麼……”
“公函。”方惟低聲提醒。
“對，公函。”錢大牛趕緊點頭，“說要給你的卷子加一道復……復……”
“複核。”
“對，複核。說這是想壓你。”
阿福在旁邊聽得臉都變了，看向王立。
王立臉上沒什麼意外，只問：“還聽到什麼？”
錢大牛想了想，眉頭擰起來：“他們說完後，旁邊有個穿長衫的人問，這訊息哪兒來的。那腳伕說，是碼頭張記鹽鋪的掌櫃說的。”
王立手指停了一下：“張記鹽鋪？”
錢大牛立刻道：“就是碼頭上最大的那家。旗子老高，上頭寫個張字。我第一天去扛貨就見過。”
方惟己經提筆記下。
王立看著紙上“張記鹽鋪”西字，沒立刻說話。
阿福忍不住道：“公子，張記鹽鋪為什麼傳這個？”
王立道：“傳訊息的人，未必只想讓碼頭腳伕聽。”
方惟低聲道：“先讓市井裡傳開，等放榜時，不管你中不中，都有話說。”
“中了，就說尚書府頂住了吏部。”王立淡然開口，“不中，就說我果然被壓。再有人替我喊冤，事情更亂。”
阿福聽得後背發涼：“那這不是拿公子做局？”
王立看他：“你現在才發現有人缺德？”
阿福閉嘴。
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