收卷聲從巷道盡頭傳來時，整座貢院像被人抽去了一根繃了九日的弦。
號房裡先是安靜，隨後便有嘆息聲一處接一處響起。
有人靠著木板低聲唸佛，有人手忙腳亂地收拾考籃，木蓋磕在案上的聲音亂成一片。還有人把筆放下後，盯著空了的案面發怔，半晌才想起自己的水壺滾到了腳邊。
王立把正卷交出去。
手指從卷角離開時，他才覺出掌心有一層薄汗。
隔壁號房那人小聲問：“兄臺，寫完了？”
王立把舊筆塞回考籃，平靜道：“不寫完留著過年？”
那人噎了一下，又低聲笑了：“你還有力氣懟人，想來考得不錯。”
王立道：“你還有力氣打聽別人，想來也沒死。”
“……”
外頭巡考官的聲音壓過來：“肅靜！未放行前，不得喧譁，不得離號！”
那人立刻閉嘴。
王立把考籃收拾好，剩下那半塊硬餅用布包住，塞在最上頭。
他坐回木板上，等鑼聲。
這一等，又像等了半輩子。
有人在另一頭低聲道：“放榜要多久？”
旁邊人答：“你現在問這個，是嫌自己活得太舒坦？”
“我就問問。”
“閉嘴吧，再問也不會今日給你榜。”
鑼聲終於響起。
“放行！”
貢院大門一開，考生們魚貫而出。
九日不見天光的人，走路都有些飄。有的扶著牆，有的提著考籃還在翻，像怕少帶出一件能救命的東西。
王立走出大門時，陽光首首刺下來，他下意識眯了眯眼。
太亮了。
在號房裡待久了，連日光都顯得陌生。
他站在門口緩了片刻，才看清巷口那邊站著三個人。
阿福踮著腳往裡望，錢大牛手裡端著個粗瓷碗，熱氣一路往上冒。
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