殿試前三日，京城的茶肆酒樓比貢院放榜那日還熱鬧。
王立帶阿福從街口經過，二樓窗邊便有人拍著桌子道：“大靖開國百餘年，三元才出過兩個。尚書府的這個王立，真能做第三個？”
旁邊有人立刻接話：“會試都拿了會元，殿試差一步，怎麼不能？”
“你當殿試是會試？那是天子親定。賀雲起會試第二，顧辭第三，哪個是吃素的？”
“甲三卷傳抄本看過沒有？取士貴公，用士貴核，那文章遞到御前，天子也得點頭。”
阿福聽得脖子都首了，小聲道：“公子，他們誇你呢。”
王立看了他一眼：“也有賭我輸的，你耳朵怎麼專挑好聽的長？”
阿福立刻閉嘴。
讀書局門前，錢三正趴在門縫往外看，見王立回來，忙把門拉開。
“立哥，你可算回來了。外頭說你能中狀元的，己經跟說你中不了的吵起來了。”
李牧之靠在石桌邊，扇子搖得懶散：“我還聽見有人押銀子。押你不中的賠率高些。”
王立進門：“你押了？”
李牧之道：“我家不做這種沒品的生意。”
錢三立刻道：“你就是沒押到。”
李牧之瞥他：“你若押自己殿試不出錯，京裡沒人敢接。”
錢三面上神色一滯，正要反駁，門口己傳來一道粗亮嗓音。
“王立在不在？”
何振提著一包茶葉進來，衣襬還帶著外頭塵氣。
他把茶往桌上一放，也不客套，坐下便問：“殿試你有幾成把握？”
錢三倒茶的手停在半空。
趙懷安抬頭看了王立一眼，沒說話。
王立坐到石桌旁：“你覺得呢？”
何振盯著他：“我覺得你有把握，可賀雲起不會讓你輕鬆。他會試第二，被你壓了一頭，殿試必定全力一搏。”
“顧辭也不會輕。”
“顧辭鋒利，賀雲起穩。”
何振端起茶，喝了一口又嫌燙，皺眉放下。
“殿試這種地方，穩的人佔便宜。天子未必喜歡刀口太亮。”
李牧之扇子停了一下。
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