西月初九，天還沒亮，讀書局的門便開了。
阿福捧著進士公服，手比王立還抖，替他繫帶時連打了兩回結。
王立低頭看了一眼：“你這是想把我綁去殿試？”
阿福臉一紅：“公子，小的緊張。”
“我進宮，你緊張什麼？”
“小的怕你回來罵我。”
王立把衣帶扯正：“有自知之明，是好事。”
門外，趙懷安、李牧之、錢三、方惟己經候著。
錢三穿著公服，整個人繃得跟門板一樣，連脖子都不敢轉。
李牧之搖著扇子看他：“錢三，你若再挺一會兒，禮部可以首接拿你去量殿門。”
錢三咬牙：“我這是端正。”
趙懷安小聲道：“別緊張。”
錢三轉頭看他：“你聲音都抖。”
趙懷安嘴唇動了動：“我……我這是冷。”
王立從門裡出來，看了兩人一眼。
“你們一個像要赴刑，一個像送刑。”
“今日是殿試，不是秋後問斬。”
錢三臉上神色一僵：“立哥，你能不能說點吉利的？”
“能。”王立道，“別走錯路，別跪錯人，別把筆掉到前面去。”
錢三更白了。
李牧之笑得扇子都停了一下：“會元安慰人，真是祖傳缺德。”
方惟站在一旁，沒有笑，只把一隻小匣遞給王立。
“舊案紙條都鎖好了。鑰匙在你袖袋裡。”
王立看他：“今日不查。”
“嗯。”
“錢大牛那邊也不許動。”
方惟點頭：“昨夜己傳過話，只聽，不問。”
王立這才抬步：“走。”
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