“不談公事，不談置換。”高澄語速沉穩，思慮周全，“只當私人走訪。蘭若久居長安，定然思念故土。你帶些她素日愛吃的鄴城點心、換季棉衣，只說是父親掛念幼女，遣你送些家常物件。藉機觀宇文泰神色、探長安風聲，摸清他們到底意欲何為。”
司馬子如稍一琢磨，立刻通透其中章法，頷首應聲：“老臣明白。私身前往，無官文、無陣勢，不授人以柄，最是穩妥。”
“還有一事。”高澄又抽出那疊查探好的卷宗，遞了過去，眼底冷光暗藏，“細細核查獨孤信諸女底細，尤其是嫁入宇文家的那位長女。宇文、獨孤姻親脈絡，一絲一毫，都給我查清楚。”
司馬子如接過卷宗，掃過幾眼，忽而輕笑一聲：“世子這是要把宇文泰的家底，翻得底朝天啊。”
高澄臉上沒有半分笑意，神色冷肅凝重，字字真切：“司馬公，蘭若一日不歸，父親便一日心緒難安。父親心神不寧，東魏根基便不穩。沙苑一戰我們險勝，好不容易穩住大勢，絕不能因一樁人質牽絆，毀了全盤大局。”
這話絕非私情裹挾，是權臣格局，是家國權衡，亦是藏在心底的護妹執念。
司馬子如瞬間斂了笑意，肅然躬身：“世子放心，老臣定不負所托。”
高澄起身欲走，行至門檻處，腳步忽的一頓。
夜風捲起衣袍，他背影挺拔孤挺，沉默片刻，低聲囑咐：
“見到蘭若，替我帶句話。”
“就說，鄴城一切安好，府中人人順遂，綿綿也無恙，讓她切莫憂心思鄉。”
他嗓音微頓，藏起所有緊繃焦灼，添了一句極輕、極軟的私語，是獨屬於兄長的溫柔：
“還有…祝她生辰快樂，她石榴樹下埋的桂花釀，我們替她守著，等她回來，一同開封共飲，補生辰宴。”
他們都知道高蘭若是在八月十五那天被高歡撿回大營的，小小的嬰兒哭聲卻大得整個帳子裡的人都聽得到。
司馬子如微微一怔，一時沒聽清來路：“桂花釀？”
高澄沒有解釋，她以為他不會知道？他執掌府中事務多年，她做的事情，他都知道，只是那些屬於兄妹之間、柔軟滾燙的細碎過往，不必向外人道。
高澄不再多言，大步融進沉沉夜色之中，背影決絕，步履沉穩。
司馬子如立在原地，望著那道遠去的背影，久久無言。
良久，他輕嘆一聲，轉身回屋，細細收好卷宗，連夜著手收拾行裝，靜待天明啟程長安。
宇文護回到長安那天，下了場小雨。
他沒打傘，騎馬進了城門，披風溼了大半，臉上全是水珠子，分不清是雨還是汗。從晉陽到長安，他趕了七天的路，換了五匹馬，跑到最後一匹的時候，馬腿都軟了。
宇文泰府上的門房遠遠看見他，連忙迎上來：“護公子回來了？”
宇文護翻身下馬，把韁繩丟給門房，大步往裡面走，隨口問了一句：“我叔父呢？”
“在書房。”
他穿過前院，繞過正廳，一路往後院走。路過高蘭若住的院子時，腳步頓了一下。院子裡靜悄悄的，石榴樹光禿禿的，葉子落了大半，廊下掛著一隻鳥籠，裡面一隻畫眉鳥正在跳來跳去。他看了一眼，沒多問，繼續往前走。
走到書房門口，宇文護站定，整了整衣襟，叩了兩下門，然後推門進去。
