爐沿下沉不到一丈，姜璃腳下便傳來一聲悶響。
黑銅爐膽合上了。
頭頂只剩一道兩指寬的縫。小栓趴在上層石臺邊，手裡攥著那根銅針，半張臉被七根銅管遮住。他想往下看，胸口剛抬起一點，又被一陣急喘壓了回去。
“姜姐姐。”
聲音從縫裡落下來，輕得發虛。
姜璃沒應。
她身前的藥胚正在掉色。灰紅兩色從邊緣退開，先前煉出的兩道細紋一寸寸發暗。爐膽裡沒有炭槽，也沒有引火孔，四壁只嵌著三條血槽，槽口全朝她腳下匯聚。
最粗的那根銅管跟了下來。
管口貼上她左肩舊傷，猛地一吸。
衣料當場裂開。那道被廢方釘穿過的傷口重新崩開，血沒有往下流，全被銅管扯成細線，送進三條血槽。
第一條血槽亮了。
第二條也亮了半尺。
藥胚仍在變黑。
爐壁上浮出三個發燙的字。
血不足。
銅管又往傷口裡陷了一分。
姜璃左臂頓時失了知覺。那股吸力鑽過皮肉，已經咬住丹脈。她右手扣住管口，五指被燙出焦痕，硬是將銅管從肩上拔開。
血線斷掉，第二條血槽隨即熄滅。
上方傳來銅輪轉動聲。
韓千機隔著爐膽開口：“進了煉方膽，便得照煉方膽的規矩。第三火吃的是煉方人的血，你拔掉血管，藥胚撐不過十息。”
姜璃抬眼看著銅管內側。
管壁掛著一層很厚的黑垢，垢裡混著暗褐色血痂。三十年間，不止一個煉方人進過這裡。
他們留下的血都在，火卻一絲也沒有。
她用銅勺刮下一點血垢，放到鼻下聞了聞。腐甜味裡，還壓著一股收魂砂的腥氣。
“這管子吃過多少人？”
爐外靜了片刻。
韓千機道：“煉方有成有敗。方敗，人便要認。”
“你記了方，沒記人。”
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