「歸」字上的裂縫還在往下爬，韓千機的谷主印已經砸上爐門。
黑紅火泥從印底鋪開，貼著門縫封了一整圈。
「生死丹藥性未明，病童突吐異物。封爐，驗毒。」
爐膽剛升起半尺，又沉了回去。
姜璃肩頭撞上銅壁，左臂軟軟垂著。她右手還握著那塊舊銅牌，爐門上方只留一道窄縫，恰好能看見小栓半張發紅的臉。
黑紅火泥堵住縫口，爐膽裡的餘熱散不出去。銅壁上的白色血灰泛起潮腥，粘向姜璃鞋面。
她用牙咬住腰間布帶，將布帶繞過左肩。右手往下一扯，傷口勉強壓住，垂下的五指卻仍舊沒有反應。
外面傳來鎖鏈收緊聲。
洛清寒把舊鞘插進爐門下沿。鞘身被爐膽往下拖，舊木表皮崩出兩條裂紋。她只能以左肩抵住鞘尾，半邊衣襟很快被血浸深。
「開門。」她道。
韓千機沒有看她：「驗毒未完，煉方人也不得離爐。」
「她的血已經驗過你的爐了。」
「那便多留一刻。」
主爐銅樞轉動。爐門又落了一線，舊鞘發出擠壓聲。洛清寒腳下沒退，左膝卻一點點彎下去。
姜璃隔著窄縫道：「鞘別斷。松半寸。」
洛清寒沒松。
「我還沒死。」姜璃聲音發啞，「你那條胳膊也只剩一條。」
舊鞘這才退了半寸。爐縫沒有合死，恰好留出一口能換氣的地方。
此時耳根已經燒得通紅，額頭全是汗，胸口的衣服隨著呼吸起落，一次比一次急。
柳元白伸手去探他的額頭，掌心剛碰到皮膚便收了回來。
「熱起得太快。」
柳元白取出一張驗脈黃紙貼到小栓腕上。紙頭遇熱便卷，紙尾觸到指尖卻迅速結出白霜。
一張紙上，同時留下了焦邊和冰紋。
小栓想把手藏起來，藥籠提杆上的歸棄鏈卻碰到他腕骨。他想起北爐落鎖前的鏈聲，臉上那點血色退了下去。
他下意識望向爐膽縫隙。
姜璃的臉被銅壁擋住大半，只露出一隻眼睛。她用銅勺在縫邊敲了一下。
「看我。氣接著喘。」
小栓盯住那點銅光，吸進一口，再慢慢吐出。第二口雖急，仍接住了。
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