他望著那幾個字，沒有急著提筆，而是緩緩閉上了眼睛。
若是數月之前，看到這樣的題目，他腦海中第一個浮現的，定然是如何寫得漂亮，如何引經據典，如何讓文章辭采飛揚。
可如今，第一個浮現出來的，卻只有裴敬之曾反覆說過的一句話。
代聖人言。
他默默將題目讀了數遍，先在心中推演聖賢本意，再思索破題落腳之處。
首到將整篇文章的大意理順之後，這才輕輕提起毛筆。
墨跡緩緩落下。
第一句話寫完，他沒有像以前一樣急著往後寫，而是停筆重新讀了一遍。
確認沒有偏離題意之後，才繼續落下第二句。
整篇文章寫得並不快。
可每寫一段，他都會停下來反覆推敲，寧可慢一些，也絕不輕易落筆。
這一刻，他忽然明白，老師讓自己練了整整一個月破題，究竟是為了什麼。
不是為了把第一句話寫得多漂亮。
而是為了讓後面的每一句，都不至於走偏。
學舍裡，只剩下筆尖劃過紙面的沙沙聲。
窗外，一陣北風吹過，庭院裡的最後幾片黃葉，也隨風飄落下來。
……
幾日之後，擬鄉試的卷子終於批閱完畢。
散學之後，眾生員齊聚講堂。
沈懷安手中拿著厚厚一疊卷冊，並沒有立刻公佈名次，而是先緩緩開口。
“此次擬鄉試，諸生表現，比我預料之中要好上不少，但也只是好了一些。”
一句話，頓時讓不少人生出幾分緊張。
沈懷安沒有理會眾人的神情，而是隨手抽出一份卷子。
“這一篇，辭采華麗，引經據典，行文流暢。”
“初讀之下，令人眼前一亮。”
不少人下意識點頭。
可下一刻，沈懷安卻毫不客氣道：“然而，炫技太過，聖賢一句話，他卻恨不得寫成十句話。”
“因此此卷，中。”
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