午時剛過，客棧裡漸漸熱鬧起來。
方明遠剛從外面回來，便看見眾人己經陸續下樓。
他笑著朝眾人拱手道：“諸位兄臺，家父上午又派人來催我了，說我若今日再請不到人，只怕回去又要挨一頓數落了。”
吳夔聞言，忍不住笑道：“知府大人還會數落你？”
方明遠攤了攤手，一臉無奈道：“旁的事情倒還好說，可這件事情若辦不好，那便另當別論了。”
一句話，引得眾人都笑了起來。
顧長安也笑著點了點頭。
“既然如此，那便不好再推辭了。”
……
南昌府衙坐落在城中心。
硃紅大門，肅穆莊嚴，門前兩側站著衙役。
尋常百姓到這裡，皆會不由自主放低聲音。
不過今日方懷忠特意交代，眾人從側門入內，並未驚動外面的吏役。
穿過儀門，繞過大堂，方才進入後堂，後堂之後便是官廨。
此時，一名身穿常服的中年男子正在翻閱案上的公文。
聽見通傳後，這才放下筆，迎了出來。
那人約莫西十餘歲，身形清瘦，留著短鬚，一身深青色常服，看上去倒更像一位教書先生。
方明遠快步上前，恭敬行禮：“父親。”
中年男子點了點頭，目光隨即落在眾人身上，臉上浮現出溫和笑意。
“諸位一路辛苦。”
眾人連忙拱手行禮：“見過知府大人。”
方懷忠擺了擺手。
“今日不談公事，諸位都是明遠的朋友，也是江西讀書人中的俊彥，不必拘禮。”
他說著，目光緩緩掃過眾人。
“明遠昨日還與老夫說起你，六赴鄉闈，這份心性，可不容易。”
陳紹安微微一愣道：“學生慚愧。”
方懷忠卻笑道：“這有何愧，讀書最怕的不是不中，是連再來的勇氣都沒了。”
接著又看向一旁的周崇禮。
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