長街之上，人流如注。
吳夔走在人群之中，左右張望了半天，忍不住感嘆道：“原以為吉安府院試的人己經夠多了，如今一對比，才發現那不過是九牛一毛。”
陳紹安笑著說道：“院試是一府取士，鄉試卻是全省取士，自然不可同日而語。”
方明遠指著前方蜿蜒的人流，緩緩說道：“這裡可是匯聚整個江西十一府的俊彥，南昌、吉安、九江、饒州、臨江、袁州、建昌、廣信、撫州、南安、瑞州……”
“平日裡，這些人散在各府，彼此未必有機會相見，如今卻都匯聚到了此處。”
吳夔聽完，不由輕輕吸了一口氣道：“難怪先生總說，鄉試才是真正的天下英雄會。”
說話之間，貢院己經遙遙在望。
相比前些日子前來熟悉考場時，此刻的貢院顯得愈發莊嚴肅穆。
高大的院牆之外，早己搭起了一排排長棚。
數百名衙役維持著秩序，身披甲冑的兵卒分列道路兩旁，腰間佩刀，在晨光之下泛著森冷寒意。
更遠處，一面面寫著府名的木牌己經立起。
各府舉子按照所屬州府依次列隊，隊伍一眼望不到盡頭。
顧長安隨著吉安府眾人站到隊伍之中，抬眼望去，只見隔著數條隊伍之外，正有不少熟悉的身影。
在他身後，是謝臨淵、周崇禮、劉景修、時樾、陳子慎、沈文修等一眾吉安學子。
方明遠則站到了南昌府學子的佇列之中。
顧長安回頭看了一眼，身後的謝臨淵雙手提著考籃，神色平靜，只是臉色比前幾日更白了幾分。
晨風吹過，他的衣袖微微擺動，握著提樑的手卻始終沒有鬆開。
顧長安沒有開口，他知道，此刻任何一句安慰，都顯得多餘。
就在這時，九江府的隊伍忽然傳來一陣笑聲。
顧長安放眼看去，江白鶴正站在隊伍之中。
眾人隔著人群遙遙點頭示意，卻都沒有走出佇列。
到了這裡，沒有人再像前幾日那般隨意寒暄，每個人都安靜了許多。
空氣之中，只剩下木牌輕輕搖晃的聲音，以及衙役偶爾傳來的喝令聲。
沒過多久，貢院大門緩緩開啟。
負責監試的官員依次走出，在大門前宣讀考規。聲音洪亮，傳遍整個廣場。
不得夾帶，不得替考，不得喧譁，不得擅離號舍……
一條條規矩宣讀下來，原本還有些細微議論的人群，也漸漸安靜下來。
宣讀結束之後，各府舉子開始依次搜檢。
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