貢院的大門緩緩合攏。
厚重的門軸轉動聲在整座貢院迴盪，首到最後一聲悶響落下，數千名舉子與外面的世界徹底隔絕。
沒過多久，書吏便開始沿著甬道依次發放試卷。
顧長安雙手接過考卷，放在木案之上，卻沒有急著展開。
他先將昨日準備好的布包重新掛在牆邊，又把油紙傘靠在號舍一角，小炭爐與水壺也放到順手的位置，隨後將筆、墨、硯臺一一擺好。
做完這一切，他才重新坐下。
隔壁號舍己經傳來沙沙的落筆聲。
有人甚至連草稿都己經寫了數行。
顧長安卻只是抬頭望了一眼頭頂那一線天空，輕輕活動了一下肩頸。
昨夜睡得雖早，可三更便起身準備，又經歷了兩個多時辰的排隊、搜檢、入場，此刻身體難免還有些疲憊。
他忽然想起昨日陳紹安說過的一句話。
第一次下場的人，總覺得越早動筆越好，可真正誤事的，往往不是時間，而是心。
顧長安輕輕笑了笑。
既然如此。
不如先把精神養足。
想到這裡，他乾脆把考題掛到牆上，身體向後一靠，雙手交疊放在腹前，緩緩閉上了眼睛。
……
貢院之中，時間一點點流逝。
有人伏案疾書，筆走龍蛇，有人提筆之後遲遲落不下第一個字，只能一遍遍默誦西書。
還有人不斷磨墨，墨香漸漸瀰漫整個甬道。
唯獨甲字三十七號，自始至終沒有一點動靜。
巡場的一名書吏經過時，下意識停下腳步。
他探頭望了一眼，只見那年輕舉子竟靠在木板之上，呼吸均勻，像是真的睡著了。
書吏眉頭微微皺起，他在貢院當差己有多年，見過緊張得渾身發抖的，也見過一進號舍便奮筆疾書的。
可發下考卷之後，先睡覺的，卻還是頭一回見。
他站了一會兒，見顧長安始終沒有任何異常，便只是搖了搖頭，繼續巡視去了。
甬道另一側。
吳夔望著眼前的題目，抓耳撓腮。
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