午後的日頭漸漸西斜。
貢院之中依舊寂靜，偶爾響起的，只是巡場書吏經過甬道時的腳步聲，以及遠處傳來的梆子聲。
顧長安提筆寫完第二篇經義，緩緩放下筆。
他沒有急著繼續第三題，而是重新端起茶壺，給自己倒了一碗溫水。
爐中的炭火己經弱了許多，只剩下一層暗紅色的炭心，水壺卻始終帶著幾分熱意。
他喝了一口，潤了潤喉嚨，又將第一、第二篇文章重新翻閱了一遍。
鄉試不同於院試，這裡沒有人催促，也沒有人提醒。
真正能夠掌控節奏的人，只有自己。
因此，他寧願多花一些時間反覆推敲，也不願為了趕快寫完，在卷面上留下任何一處可以避免的疏漏。
又過了半個時辰，第三篇經義，也終於落下最後一筆。
顧長安放下狼毫，輕輕揉了揉有些發酸的手腕。
他抬頭望了一眼號舍外。
陽光己經從甬道移到了另一側，號舍前方只剩下一道細長的陰影。
這一日，不知不覺己經過去大半。
就在這時，甬道盡頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，一道略顯驚慌的聲音響起。
“大人！學生的墨灑了！“
聲音落下，不少號舍裡的舉子都下意識抬起了頭。
顧長安循聲望去，只見不遠處，一名年輕舉子正怔怔站在號舍門口。
案上的硯臺己經翻倒，大片墨汁順著木板緩緩流下，浸溼了半張草稿。
他臉色煞白，雙手還保持著扶案的姿勢，顯然剛剛起身時，不慎碰翻了硯臺。
巡場書吏走過去，看了一眼卷面。
所幸沾汙的只是草稿。
那舉子長長鬆了一口氣，連連向書吏拱手賠禮。
顧長安重新將兩篇草稿收回布包，掛在牆邊。
若方才灑的是自己的卷子，他自然也會慌。
只是這一刻，他忽然明白，陳紹安一路上那些近乎瑣碎的提醒，並非謹慎過頭，而是真有人因此吃過虧。
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