殿試的日子定在了三月初一。
禮部將日子定下之後，京城裡所有新貢士的心便都跟著懸了起來。
二月晦日，申時未過，禮部尚書便帶著幾名堂官入宮。
隨行的還有翰林院掌院學士、詹事府幾名講官，以及吏、戶、禮、兵、刑、工六部先前各自擬好的策問題目。
殿試乃天子親策，題目自然由皇帝最後裁定。
可歷來規矩，禮部與翰林院先擬數題，或問經義，或問吏治，或問錢糧，或問邊防，再由內閣看過，封入題匣，呈御前備選。
這一日，文華殿外侍立的內侍比往常更謹慎些。
今科會試剛出了一個連中五元的會元，又偏偏是顧明淵之子。
朝野目光都在盯著這場殿試，殿試策題稍有偏頗，外頭便少不得生出許多議論。
也正因如此，顧明淵今日並不在文華殿中。
他早早便上了避嫌的摺子：今科會元顧長安為臣子，殿試策題雖由陛下親定，臣身在內閣，亦當暫避。
皇帝看完之後，只在摺子上批了一個“準”字。
此時御案旁，幾份擬題己經依次擺開。
禮部擬的是“崇教化以正士風”。
吏部擬的是“選賢任能以清吏治”。
戶部擬的是“節用裕民以足國用”。
兵部擬的是“修邊備以靖北鄙”。
工部擬的是“治河漕以通轉輸”。
刑部擬的是“明刑弼教以厚風俗”。
每一道題都非常穩妥。
若放在尋常年份，隨便取出一道，都足以讓今科貢士寫出一篇西平八穩的殿試策來。
李承熙一頁一頁看過去，臉上卻始終沒有多少表情。
禮部尚書站在殿中，垂手不言。
翰林院掌院學士也低著頭。
殿內只聽得紙頁翻動的輕響。
許久之後，皇帝將最後一份擬題放下。
“都太平了些。”
這一句話落下，殿中幾人心裡俱是一緊。
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