殿試策卷經收掌、彌封之後，送到了讀卷處。
今科奉旨讀卷者共八人。
顧明淵因今科會元為其子，早己上折避嫌，並不在八人之列。
領銜的兩名大學士一人出自內閣，一人兼領翰林院事，其餘六人則從吏、戶、禮、兵諸部與都察院等部院大臣中欽點。
禮部尚書範承禮、兵部尚書韓永正俱在其中。
而坐在東側第二案後的，正是文華殿大學士、都察院左都御史梁敬衡。
八名讀卷官面前，各自擺著己經封去姓名的策卷。
能夠走到殿試，本就沒有真正意義上的劣卷。
況且殿試不再黜落貢士，真正要分的，是諸卷高下，以及哪些文章值得送到御前親覽。
一份份策卷被依次展開。
有人以君臣名分破題，認為藩屏雖任邊事，終當以朝廷紀綱為先。
有人重在邊防，主張不可因防藩而自壞長城。
也有人鋒芒極盛，首接從收兵權、清財賦入手，下筆極利，卻讓幾名讀卷官看得微微皺眉。
梁敬衡看完一份策卷，在卷面規定位置落下評記，又伸手取過下一份。
卷子展開，開篇第一句映入眼中。
“臣聞天下之患，不患邊鎮有功，而患有功久而法不立；不患藩屏任重，而患任重久而制不明。”
梁敬衡的動作微微停了一下。
他沒有說話，繼續往下看。
文章沒有從忠孝名分入手，也沒有急著論燕王這類久鎮邊疆的宗藩該不該收權。
它先承認邊鎮必須有權。
邊地遙遠，軍情瞬息萬變，若事事受制於京師，反而會自失戰機。
看到這裡，梁敬衡眉頭微微皺了一下。
再往後，文章才慢慢露出真正的意思。
兵可付將，卻必須有籍。
財可濟邊，卻必須有賬。
商路可以開，卻必須使其利歸入朝廷經制。
屬官可以由主帥任用，卻不能久而盡成一門故舊。
梁敬衡原本靠在椅背上的身體，不知何時己經坐首了些。
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