春日午後，顧氏族學裡傳出一陣整齊的讀書聲。
兩年前那座略顯逼仄的院子，如今己經往東又擴了一進。
舊屋重新修過，屋頂換了新瓦，前後幾間課舍也都添了桌椅。
院中那棵老槐還在，只是樹下如今多擺了幾張長凳。
如今除了顧氏本族的孩子，附近幾個村也陸續有人把孩子送過來。
一來顧氏族學如今條件確實不錯，束脩也收得不高。
二來顧長安鄉試中瞭解元以後，附近十里八鄉都知道顧家村出了個厲害的讀書人。
不少莊戶人家未必真指望自家孩子將來也能考個解元，可既然同樣是讀書，總覺得送到這裡來，多多少少能沾些好兆頭。
如今族學裡除了原先那位老秀才，又添了兩位先生，一個教蒙童識字，一個專講經義。
這日午後，族學剛散了一堂課。
老秀才坐在前堂，一邊翻著幾個年長學生剛交上來的功課，一邊聽著院子裡的動靜。
“長順，你等等我！”
一個十歲左右的孩子抱著書從課舍裡追出來，跑得太快，差點在門檻上絆了一跤。
前面的顧長順回頭看了一眼，笑罵道：“狗娃，你慢點，書掉了先生又要罰你。”
狗娃如今其實己經有了正式的名字，叫顧長福，只是從小這個乳名喊慣了，村裡人一時半會兒也改不過來。
顧長福低頭看了一眼懷裡的書，確認沒掉，這才重新追了上去。
不遠處的顧長樂正蹲在樹下收拾紙筆，聞言抬頭笑道：“你們兩個又跑，待會兒把先生引出來，看你們還敢不敢。”
幾個人正說著，院門外忽然有人走了進來。
顧長順先看見，頓時喊了一聲：“長平哥！”
顧長平笑著應了一聲。
他如今己經是有功名在身的秀才，平日大多住在縣學，只是每隔些日子回村，總會順道來族學看看。
若碰上先生有事，他也會幫著給族裡幾個年紀稍大的孩子講一講文章。
老秀才聽見聲音，從前堂裡抬起頭來：“長平回來了？”
顧長平走進去，先恭恭敬敬行了一禮：“先生。”
“縣學今日休沐？”
“今日散得早，我便回來看看。”
老秀才點了點頭，把手邊一篇文章遞給他，笑道：“來得正好，長寧昨日送來的策論，你替我看看後半段。”
顧長平接過來，只看了幾行，院外卻忽然傳來一陣馬蹄聲。
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